Μια μάχη μαίνεται ανάμεσα στο σκοτάδι και το φως στον αστερισμό του Διαβήτη και μια νέα εικόνα από την Κάμερα Σκοτεινής Ενέργειας της Εθνικής Επιστημονικής Βάσης καταγράφει μια κρίσιμη καμπή στην κοσμική μάχη.
Το σκοτεινό νεφέλωμα του Διαβήτη
Γνωστό ως «μοριακό νεφέλωμα Circinus West», η δυσοίωνη μαύρη δομή στο κέντρο της εικόνας είναι μια εκτεταμένη συγκέντρωση αερίου που σχηματίζει αστέρες, που βρίσκεται στον Διαβήτη, τον αστερισμό της πυξίδας, περίπου 2.500 έτη φωτός από τη Γη. Αντικείμενα όπως αυτά είναι μερικές φορές γνωστά ως «σκοτεινές νεφέλες» επειδή είναι τόσο πυκνές με αέριο και σκόνη που το φως δεν μπορεί να τις διαπεράσει.
Το σκοτεινό νεφέλωμα που εμφανίζεται εδώ εκτείνεται σε εκτιμώμενο πλάτος 180 ετών φωτός, δηλαδή πάνω από 60 φορές μεγαλύτερο από το ηλιακό μας σύστημα και περιέχει τη μάζα που ισοδυναμεί με 250.000 ήλιους.
Σε μια τόσο πυκνή και σκόνη περιοχή, το σκοτάδι δεν μπορεί να διαρκέσει για πάντα. Το σκοτεινό νεφέλωμα του Διαβήτη είναι μια ενεργή γενέτειρα αστέρων, όπου το κρύο, πυκνό αέριο συνήθως καταρρέει σε νεογέννητα αστέρια.
Ζωντανά σχήματα και διαστημικά φαινόμενα
Μπορείτε να δείτε τη γενέτειρα αστέρων να ζωντανεύει στην εικόνα αυτή, με φωτεινές πινελιές του φωτός να δείχνουν πού τα νεαρά αστέρια έχουν αρχίσει να εκρήγνυνται με τεράστιες ροές ιονισμένης ενέργειας, σπρώχνοντας μέσα μέσω της κυρίαρχης θολούρας για να κάνουν αισθητή την παρουσία τους. Πίσω από τα σκοτεινά όρια το μοριακό νεφέλωμα από απομακρυσμένα αστέρια εκπέμπει μια πορτοκαλί φλούδα φωτός.
Η Κάμερα Σκοτεινής Ενέργειας, τοποθετημένη στην κορυφή του Παρατηρητηρίου Cerro Tololo Inter-American της Χιλής, είναι μία από τις πιο ισχυρές ψηφιακές κάμερες στον κόσμο. Μια εικόνα με όλο και πιο ζουμαρισμένο πλάνο του μοριακού νεφελώματος αποκαλύπτει περισσότερες δομές που είναι χαρακτηριστικές του σχηματισμού αστέρων.
Μια φυσική εργαστηριακή εγκατάσταση
Αυτές οι περιοχές σχηματίζονται όταν ταχύτατα κινούμενα αέρια που απελευθερώνονται από νέους αστέρες συγκρούονται με τα πιο αργά κινούμενα αέρια που τα περιβάλλουν. Το αέριο θερμαίνεται και σπρώχνει προς τα έξω, δημιουργώντας ροές έγχρωμης ακτινοβολίας. Μπορείτε να δείτε αρκετές από αυτές τις ροές που επισημαίνονται στα πλαίσια στην παραπάνω σημειωμένη εικόνα.
Καθώς οι νέοι αστέρες εκτοξεύουν ακτινοβολία, σταδιακά διαβρώνουν τρύπες μέσα στο σκοτεινό νεφέλωμα που τους περιβάλλει, σχηματίζοντας την παραμορφωμένη, οργανική μορφή που βλέπετε εδώ. Περιοχές όπως αυτή, όπου τα αστέρια αλληλεπιδρούν και αλλάζουν το περιβάλλον τους σε διάφορα στάδια της ανάπτυξής τους, παρέχουν ένα «φυσικό εργαστήριο» για τη μελέτη της δυναμικής του σχηματισμού αστέρων, καθώς και της εξέλιξης των μοριακών νεφών και των γαλαξιών γενικά, όπως αναφέρουν οι εκπρόσωποι της Εθνικής Επιστημονικής Βάσης.
Συσχετίσεις με το ηλιακό μας σύστημα
Είναι πιθανό ότι το δικό μας ηλιακό σύστημα σχηματίστηκε υπό παρόμοιες συνθήκες, όπως σημείωσαν οι ερευνητές. Έτσι, σε αυτήν την κοσμική μάχη του φωτός και του σκοταδιού, μπορεί να αποκτήσουμε μια καλύτερη κατανόηση της χαοτικής ιστορίας της κοσμικής μας περιοχής.