Το ρόβερ Perseverance της NASA στον Άρη κατέγραψε κάτι ασυνήθιστο να διασχίζει τον ουρανό πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Το Σάββατο (4 Οκτωβρίου), η Δεξιά Κάμερα Πλοήγησης (Navcam) του Perseverance κατέγραψε μια εικόνα με μια φωτεινή γραμμή στον ουρανό του Άρη. Η ημερομηνία της εικόνας συμπίπτει με την πιο κοντινή διέλευση του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS από τον πλανήτη, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
Ανεπιβεβαίωτη η ταυτότητα του αντικειμένου
Ούτε η NASA ούτε το Εργαστήριο Αεριώθησης (Jet Propulsion Laboratory), που κατασκεύασαν και χειρίζονται το Perseverance, έχουν επιβεβαιώσει ότι η εικόνα απεικονίζει τον κομήτη 3I/ATLAS. Λόγω του συνεχιζόμενου «κλεισίματος» της κυβέρνησης των ΗΠΑ, δεν είναι σαφές αν ο οργανισμός διαθέτει το απαραίτητο προσωπικό για να εκδώσει σχετική ανακοίνωση.
Ωστόσο, σε προηγούμενη ανακοίνωση, η NASA είχε αναφέρει ότι το Perseverance συγκαταλέγεται στα μέσα παρατήρησης που επρόκειτο να παρακολουθήσουν τον τρίτο γνωστό διαστρικό κομήτη καθώς περνάει από το ηλιακό μας σύστημα.
Εικασίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης περί εξωγήινου σκάφους
Παρόλο που στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υπάρχουν εικασίες ότι η κυλινδρική εμφάνιση του κομήτη στη φωτογραφία του Perseverance υποδηλώνει πως πρόκειται για εξωγήινο διαστημόπλοιο, οι επιστήμονες διαφωνούν.
Στο προσωπικό του ιστολόγιο, ο Avi Loeb από το Κέντρο Αστροφυσικής | Harvard & Smithsonian έγραψε ότι η λωρίδα σε σχήμα κυλίνδρου που εμφανίζεται στην εικόνα «δημιουργήθηκε από τον χρόνο έκθεσης που χρησιμοποιήθηκε για τη σύνθεση της εικόνας της Navcam, κατά τη διάρκεια του οποίου ο 3I/ATLAS κινείτο στον ουρανό του Άρη».
Πώς δημιουργήθηκε η εικόνα
«Η λωρίδα στην εικόνα της Navcam πρέπει να είναι το αποτέλεσμα της στοίβαξης εκατοντάδων εικόνων της Navcam σε ένα συνολικό χρονικό διάστημα περίπου 10 λεπτών», συνέχισε ο Loeb. «Ο 3I/ATLAS θα φαινόταν ως κυκλικό σημείο σε μία μόνο φωτογραφία, η οποία έχει μέγιστο χρόνο έκθεσης 3,28 δευτερόλεπτα για τη Navcam.»
Η πορεία του κομήτη και παρατηρήσεις από ESA
Ο 3I/ATLAS αυτή τη στιγμή περνάει δίπλα από τον Άρη· πραγματοποίησε την πλησιέστερη προσέγγισή του, μόλις 30 εκατομμύρια χιλιόμετρα (18,6 εκατ. μίλια), από τον Κόκκινο Πλανήτη στις 3 Οκτωβρίου. Ο ESA είχε ήδη ανακοινώσει ότι θα χρησιμοποιήσει τα διαστημικά σκάφη Mars Express και ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) για να παρατηρήσει τον διαστρικό κομήτη κατά τη διέλευσή του.
Συμμετοχή και άλλων τηλεσκοπίων και διαστημοπλοίων
Η NASA έχει ήδη χρησιμοποιήσει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το James Webb Space Telescope για να καταγράψει εντυπωσιακές εικόνες του κομήτη και να μελετήσει τη σύνθεσή του κατά τη διέλευσή του από την περιοχή μας στο σύμπαν.
Ο οργανισμός σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει επίσης ένα ευρύ φάσμα άλλων διαστημικών αποστολών για να μελετήσει τον κομήτη, συμπεριλαμβανομένων του κυνηγού εξωπλανητών TESS, του τηλεσκοπίου ακτίνων γάμμα Swift, του υπέρυθρου τηλεσκοπίου SPHEREx, του Mars Reconnaissance Orbiter, του ρόβερ Curiosity, του διαστημοπλοίου Europa Clipper με προορισμό τον Δία και άλλων.
Επιπτώσεις από το κυβερνητικό «κλείσιμο» στις ΗΠΑ
Παραμένει άγνωστο πώς το συνεχιζόμενο «κλείσιμο» της κυβέρνησης των ΗΠΑ επηρεάζει αυτά τα σχέδια, καθώς τα γραφεία επικοινωνίας της NASA παραμένουν επίσης κλειστά. Περισσότεροι από 15.000 εργαζόμενοι του οργανισμού, πάνω από το 80% του εργατικού δυναμικού του, έχουν τεθεί σε υποχρεωτική άδεια, ενώ οι νομοθέτες στην Ουάσινγκτον συνεχίζουν να συζητούν για το νέο σχέδιο χρηματοδότησης της κυβέρνησης.
