Ερευνητική ομάδα από το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore και το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins πραγματοποίησε πρωτοποριακά πειράματα με τη χρήση λέιζερ για να προσομοιώσει τις ακραίες συνθήκες πίεσης και θερμοκρασίας που επικμρατούν στο εσωτερικό πλανητών.
Η μελέτη επικεντρώθηκε στην κρυσταλλική δομή του οξειδίου του μαγνησίου, ενός από τα βασικότερα δομικά υλικά στο εσωτερικό των βραχωδών πλανητών και των γιγάντων αερίου.
Η επίδραση της κατεύθυνσης συμπίεσης
Διεξάγοντας δοκιμές σε πιέσεις έως και 572 Gigapascals και θερμοκρασίες 13.000 Kelvin, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η κατεύθυνση με την οποία το λέιζερ συμπιέζει τον κύβο οξειδίου του μαγνησίου επηρεάζει καθοριστικά τη συμπεριφορά του υλικού.
Το γεγονός αυτό ανέτρεψε μακροχρόνιες επιστημονικές θεωρίες που θεωρούσαν ότι η κατεύθυνση συμπίεσης δεν παίζει ρόλο υπό τέτοιες συνθήκες, ενώ παράλληλα καταγράφηκε νέο πειραματικό ρεκόρ για το σημείο τήξης του υλικού.
Επιπτώσεις στη δυναμική των πλανητών
Η κατανόηση του πώς το οξειδίου του μαγνησίου παραμένει στερεό ή μετατρέπεται σε υγρό είναι καίριας σημασίας για τη μελέτη της εξέλιξης των πλανητών.
Στους εξωπλανήτες τύπου «σούπερ-Γης», η μετατροπή του σε αγώγιμο υγρό μέσα στον μανδύα μπορεί να δημιουργήσει μαγνητικά πεδία πολύ ισχυρότερα από το γήινο, προσφέροντας νέα στοιχεία για την εσωτερική δομή και τη θερμική συμπεριφορά των πλανητών σε ολόκληρο το σύμπαν.
