Η απειλή του αστεροειδούς 2024 YR4 δεν έχει εξαφανιστεί ακόμα. Ο κοντινός στη Γη αστεροειδής ανακαλύφθηκε τον Δεκέμβριο και οι υπολογισμοί της τροχιάς του έδειξαν κάτι ανησυχητικό: υπήρχε μια μικρή πιθανότητα να χτυπήσει τον πλανήτη μας.
Αστεροειδής 2024 YR4
Αυτό τοποθέτησε τον 2024 YR4 στο Επίπεδο 3 της κλίμακας του Τορίνο, με πιθανότητα σύγκρουσης 1,2% στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Αυτή η πιθανότητα μόλις αυξήθηκε. Από τις 6 Φεβρουαρίου η πιθανότητα πρόσκρουσης είναι πλέον 2,3%, ωστόσο είναι πολύ πιθανό να μειωθεί όσο συλλέγονται περισσότερες παρατηρήσεις.
Οι κοντινοί στη Γη αστεροειδείς που δεν έχουν ακόμα ταξινομηθεί είναι μικροί και σκοτεινοί, γεγονός που περιορίζει το παράθυρο ευκαιρίας για μελέτη τους. Στα αρχικά στάδια, όταν υπάρχουν λίγες παρατηρήσεις, οι υπολογισμοί έχουν μεγάλες αβεβαιότητες και αυτός είναι ο λόγος που η πιθανότητα φαίνεται υψηλή.
Οι αστρονόμοι πρέπει να εκτιμήσουν έναν διάδρομο κινδύνου – το στενό επίπεδο της τροχιάς του αστεροειδούς – και αυτό συνήθως εκτείνεται σε εκατομμύρια χιλιόμετρα. Μόνο με πολλές παρατηρήσεις ο διάδρομος κινδύνου συρρικνώνεται και η πιθανότητα πρόσκρουσης πέφτει στο μηδέν.
Το μέγεθος του αστεροειδούς και η παγκόσμια αντίδραση
Οι τελευταίες παρατηρήσεις βοήθησαν επίσης να προσδιοριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια το μέγεθος του αστεροειδούς. Είναι ελαφρώς μικρότερος από τις αρχικές εκτιμήσεις, με διάμετρο μεταξύ 40 και 90 μέτρων (131-295 πόδια). Ωστόσο, ακόμη και οι αρχικές εκτιμήσεις για το μέγεθος και τον κίνδυνο ήταν αρκετές για να ενεργοποιήσουν μια παγκόσμια αντίδραση πλανητικής άμυνας – και αυτή η αντίδραση συνεχίζεται. Οι διαστημικές υπηρεσίες δεν αφήνουν τίποτα στην τύχη.
Το Διεθνές Δίκτυο Προειδοποίησης Αστεροειδών (IAWN), με επικεφαλής τη NASA, και η Συμβουλευτική Ομάδα Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών (SMPAG), υπό την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), σχεδιάζουν διαφορετικές πτυχές της αντίδρασης της ανθρωπότητας απέναντι σε αυτή την πιθανή απειλή.
Το IAWN συντονίζει διεθνείς οργανισμούς για να χαρακτηρίσει καλύτερα τον αστεροειδή και τον κίνδυνο πρόσκρουσης, ενώ το SMPAG εξετάζει πιθανές μεθόδους μετριασμού της απειλής.
Παρέχει επίσης προτάσεις στα Ηνωμένα Έθνη για τα απαραίτητα μέτρα. Αν ο κίνδυνος αυξηθεί, ίσως χρειαστεί μια αποστολή πρόσκρουσης, όπως η εξαιρετικά επιτυχημένη αποστολή DART της NASA, η οποία άλλαξε την τροχιά του Δίμορφου, του μικρού φεγγαριού του αστεροειδούς Δίδυμος.
Η κατάσταση θα συνεχίσει να μεταβάλλεται και ας ελπίσουμε ότι σύντομα η πιθανότητα πρόσκρουσης θα αρχίσει να μειώνεται. Ο κόσμος έχει ήδη αρκετά προβλήματα να αντιμετωπίσει.