Εάν πάμε πίσω στη Σελήνη, είναι ώρα να οπτικοποιήσουμε αυτά που έχουμε μάθει.
Κινέζοι αστρονόμοι δημοσίευσαν τον πιο λεπτομερή Άτλαντα της Σελήνης, τον οποίο περιγράφουν ως «τον πρώτο γεωλογικό Άτλαντα υψηλής ανάλυσης όλης της Σελήνης».
Ο συγκεκριμένος άτλαντας προσφέρει όχι μόνο εικόνες των κρατήρων που είναι ορατοί με τηλεσκόπια και δορυφόρους, αλλά και γεωλογικούς, λιθολογικούς και τεκτονικούς χάρτες ολόκληρης της επιφάνειας της Σελήνης.
Οι χάρτες της ορατής πλευράς της Σελήνης και οι νέες πληροφορίες
Η NASA είχε συντάξει λεπτομερείς χάρτες της ορατής πλευράς της Σελήνης πριν από τις αποστολές Apollo και τους είχε δημοσιεύσει στο κοινό, ώστε να κοσμούν τους τοίχους πολλών σχολικών τάξεων, με εκδόσεις υψηλότερης ανάλυσης να είναι διαθέσιμες για τους ερασιτέχνες αστρονόμους.
Ωστόσο, όπως σταμάτησε η εξερεύνηση της Σελήνης για δεκαετίες, έτσι διεκόπη και η πρόσβαση σε τέτοιους χάρτες. Πλέον, όμως, τα πράγματα αλλάζουν, καθώς Αμερική και Κίνα ανταγωνίζονται για να ξεπεράσουν η μία την άλλη.
Οι νέοι σεληνιακοί δορυφόροι, οι οποίοι είναι εξοπλισμένοι με αισθητήρες πολύ πιο εξελιγμένους από αυτούς που ήταν διαθέσιμοι την περίοδο πριν από τις αποστολές Apollo, έχουν προσφέρει ένα πλήθος νέων πληροφοριών σχετικά με τη Σελήνη.
Σύμφωνα με δήλωση του αρχισυντάκτη του άτλαντα, Liu Jianzhong από το Ινστιτούτο Γεωχημείας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, «Με τη συσσώρευση δεδομένων και ερευνητικών αποτελεσμάτων, αυτοί οι γεωλογικοί χάρτες της Σελήνης μπορεί να μην ανταποκρίνονται πλέον στις μελλοντικές ανάγκες της επιστημονικής έρευνας και της εξερεύνησης της Σελήνης.»
Ο Liu έχει επιβλέψει την παραγωγή των γεωλογικών χαρτών της Σελήνης σε κλίμακα 1:2.5 εκατομμύρια, έτσι ώστε κάθε εκατοστό στον χάρτη να αντιστοιχεί σε 25 χιλιόμετρα (15,5 μίλια).
Εκτός από λεπτομερείς χάρτες 30 τετραγωνικών τμημάτων της Σελήνης, υπάρχουν και χάρτες ολόκληρης της σεληνιακής επιφάνειας σε μία εικόνα, αν και η εικόνα παραμορφώνεται κάπως κοντά στους πόλους.
Ο Τεκτονικός Χάρτης της Σελήνης
Παρόλο που η Σελήνη δεν διαθέτει ενεργές τεκτονικές πλάκες που κινούνται η μία ενάντια στην άλλη όπως συμβαίνει στη Γη, διατηρεί αυτό που ο Liu και οι συνάδελφοί του αποκαλούν «τεκτονικές μονάδες» από τα πρώτα στάδια του σχηματισμού της. Ο Τεκτονικός Χάρτης αποκαλύπτει τις τοποθεσίες τους, μαζί με μια εξήγηση του συστήματος ταξινόμησης για σεληνιακές δομές.
Στο λιθογραφικό χάρτη υπάρχουν διαφορετικοί τύποι πετρωμάτων οι οποίοι είναι διαχωρισμένοι ανά χρώμα, ενώ ο γεωλογικός χάρτης, οποίος είναι πιο οικείος, παρουσιάζει τους κρατήρες, τη σύστασή τους, καθώς και τη στιγμή του σχηματισμού τους.
Κατά τη διάρκεια της παραγωγής των χαρτών, η ομάδα των επιστημόνων δημιούργησε και ένα νέο χρονοδιάγραμμα της Σελήνης, χωρίζοντας τη σεληνιακή γεωλογική ιστορία σε τρεις αιώνες και έξι περιόδους. Η ομάδα υποστηρίζει πως το νέο χρονοδιάγραμμα είναι πιο αντικειμενικό από τα προηγούμενα.
Στο νέο χρονοδιάγραμμα τονίζεται η σημασία της μετατόπισης από τη νεότητα της Σελήνης, όταν οι αλλαγές ωθούνταν από εσωτερικές δυνάμεις (ενδογενείς), στην πολύ μεγαλύτερη περίοδο επιρροής της Σελήνης από εξωτερικούς παράγοντες όπως οι συγκρούσεις αστεροειδών (εξωγενείς).
Οι δημιουργοί του άτλαντα αναφέρουν ότι αυτός ο διαχωρισμός τους βοήθησε επίσης να ταξινομήσουν τις σεληνιακές δομές και τους τύπους πετρωμάτων για να δημιουργήσουν τους διάφορους χάρτες.
Η Ανθρωπόκαινος εποχή της Σελήνης
Εκτός από την σήμανση 12.341 κρατήρων πρόσκρουσης, 81 λεκανών πρόσκρουσης, 17 τύπων πετρωμάτων και 14 τύπων σεληνιακών δομών, οι δημιουργοί του άτλαντα ταξινόμησαν τις λεκάνες με βάση τις διαδικασίες σχηματισμού τους.
Έχουν επίσης συμπεριλάβει σημαντικούς δείκτες της νέας εποχής, που ορισμένοι αποκαλούν την Ανθρωπόκαινο εποχή της Σελήνης, με τις τοποθεσίες των προσεληνώσεων, τόσο από ανθρώπους όσο και από μηχανές.
Οι προοπτικές του άτλαντα, ο οποίος είναι διαθέσιμος σε Κινεζικά και Αγγλικά, είναι προφανείς, ιδιαίτερα στην περίπτωση που επερχόμενες ανθρώπινες προσεληνώσεις προκαλέσουν παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Ωστόσο, οι δημιουργοί του τον βλέπουν επίσης ως εργαλείο για «επιστημονική έρευνα της Σελήνης … επιλογή σημείων προσγείωσης, εξερεύνηση των σεληνιακών πόρων, καθώς για μελλοντικά εγχειρήματα της Κίνας όσον αφορά την εξερεύνηση της Σελήνης».
Ο Άτλας είναι διαθέσιμος για αγορά από το Geological Publishing House αλλά δεν ενδείκνυται για δώρο γενεθλίων εκτός εάν κάποιος έχει πολλά λεφτά να διαθέσει.