Η αποστολή ανθρώπων στο διάστημα είναι μια εξαιρετικά δύσκολη και επικίνδυνη αποστολή. Από την αρχή της ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος, 20 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε διάφορα ατυχήματα – 14 στις τραγωδίες των διαστημικών λεωφορείων της NASA το 1986 και το 2003, 3 κοσμοναύτες κατά τη διάρκεια της αποστολής Soyuz 11 το 1971 και 3 αστροναύτες στην πυρκαγιά στην εξέδρα εκτόξευσης του Apollo 1 το 1967.
Δεδομένου του πόσο περίπλοκη είναι η διαστημική πτήση, είναι πραγματικά αξιοσημείωτο το πόσο λίγοι άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους μέχρι στιγμής. H NASA σχεδιάζει να στείλει πλήρωμα στη Σελήνη το 2025 και αστροναύτες στον Άρη την επόμενη δεκαετία. Οι εμπορικές διαστημικές πτήσεις γίνονται ρουτίνα. Καθώς τα διαστημικά ταξίδια γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα, αυξάνεται και η πιθανότητα κάποιος να πεθάνει στην πορεία.
Καθώς οι διαστημικές αποστολές γίνονται πιο συχνές, το ενδεχόμενο θανάτου στο διάστημα είναι όλο και πιο πιθανό.
Όπως είναι λογικό, στο μυαλό εκατομμυρίων ανθρώπων έρχεται ένα ζοφερό ερώτημα: «Αν κάποιος πεθάνει στο διάστημα – τι θα συμβεί στο σώμα του;»
Θάνατος στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS)
Εάν κάποιος πεθάνει σε μια αποστολή χαμηλής τροχιάς, όπως στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), το πλήρωμα θα μπορούσε να επιστρέψει το σώμα στη Γη σε λίγες ώρες. Η άμεση επιστροφή θα ήταν προτεραιότητα για τη NASA, με τη διατήρηση του σώματος να μην αποτελεί κύριο μέλημα. Αντ’ αυτού, η ασφαλής επιστροφή του υπόλοιπου πληρώματος στη Γη θα είναι η βασική προτεραιότητα.
Θάνατος στη Σελήνη ή στον Άρη
Εάν συμβεί κάτι τέτοιο στη Σελήνη, το σώμα θα μπορούσε να επιστραφεί στη Γη σε λίγες ημέρες. Η NASA έχει ήδη αναπτύξει λεπτομερή πρωτόκολλα για την αντιμετώπιση τέτοιων περιστατικών. Στη περίπτωση του Άρη, όπου η αποστολή θα διαρκέσει χρόνια, η επιστροφή του σώματος θα ήταν εφικτή μόνο κατά την επιστροφή της αποστολής. Το σώμα θα μπορούσε να συντηρηθεί σε ειδικό θάλαμο ή σάκο σώματος για τη διάρκεια της αποστολής.
Θάνατος στο διάστημα χωρίς διαστημική στολή
Η κατάσταση είναι πολύ πιο σοβαρή εάν ο αστροναύτης πεθάνει εκτεθειμένος στο κενό του διαστήματος χωρίς διαστημική στολή. Η απώλεια πίεσης και η έκθεση στο κενό θα προκαλούσαν ασφυξία και βρασμό των σωματικών υγρών σχεδόν ακαριαία.
Θάνατος στη Σελήνη ή τον Άρη χωρίς διαστημική στολή
Η Σελήνη δεν έχει σχεδόν καθόλου ατμόσφαιρα, ενώ ο Άρης έχει μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα με ελάχιστο οξυγόνο. Η έκθεση σε αυτές τις συνθήκες θα προκαλούσε ασφυξία και βρασμό των σωματικών υγρών, με παρόμοια αποτελέσματα όπως και στο κενό του διαστήματος.
Τι θα γίνει με την ταφή;
Η αποτέφρωση δεν είναι πρακτική λόγω της μεγάλης ενέργειας που απαιτείται. Η ταφή δεν είναι εφικτή επειδή οι μικρο-οργανισμοί από το σώμα θα μπορούσαν να μολύνουν την επιφάνεια του Άρη. Το πιο πιθανό σενάριο είναι η συντήρηση του σώματος σε ειδική τσάντα μέχρι την επιστροφή στη Γη.
Συμπεράσματα και πρωτόκολλα
Η διαχείριση ενός θανάτου στο διάστημα δεν αφορά μόνο την τύχη του σώματος. Είναι εξίσου σημαντικό να υποστηριχθεί το πλήρωμα που θρηνεί και να διευκολυνθεί η επιστροφή των οικογενειών στη Γη. Για την αποίκιση άλλων κόσμων, η ανάπτυξη κατάλληλων πρωτοκόλλων και η προετοιμασία για τέτοια σενάρια είναι κρίσιμης σημασίας.
