Οι πρώτες παρατηρήσεις από το νέο Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin αποκάλυψαν ήδη περισσότερους από 11.000 προηγουμένως άγνωστους αστεροειδείς.
Το επίτευγμα αυτό, που έγινε με προκαταρκτικά δεδομένα, προσφέρει μια εντυπωσιακή πρόγευση για το τι θα ακολουθήσει όταν το τηλεσκόπιο ξεκινήσει την πλήρη λειτουργία του, αναδιαμορφώνοντας την κατανόησή μας για το ηλιακό σύστημα.
Ταχύτητα και βάθος στην ανακάλυψη
Το Rubin διαθέτει ένα κάτοπτρο 8,4 μέτρων και τη μεγαλύτερη ψηφιακή κάμερα που κατασκευάστηκε ποτέ για την αστρονομία. Αυτός ο εξοπλισμός τού επιτρέπει να φωτογραφίζει ολόκληρο τον νότιο ουρανό κάθε λίγες νύχτες, εντοπίζοντας αμυδρά και γρήγορα κινούμενα αντικείμενα που άλλα τηλεσκόπια αδυνατούν να δουν.
Σύμφωνα με τον Mario Juric, επικεφαλής επιστήμονα του Rubin για το ηλιακό σύστημα, αυτό που παλαιότερα απαιτούσε χρόνια ή δεκαετίες για να ανακαλυφθεί, το Rubin θα το φέρνει στο φως σε λίγους μήνες.
Νέοι πληθυσμοί αστεροειδών
Ανάμεσα στις πρώτες ανακαλύψεις περιλαμβάνονται:
33 κοντινά στη Γη αντικείμενα (NEOs): Αστεροειδείς των οποίων οι τροχιές τους φέρνουν κοντά στον Ήλιο. Κανένας από αυτούς δεν αποτελεί απειλή για τη Γη.
380 αντικείμενα πέρα από τον Ποσειδώνα (TNOs): Παγωμένα σώματα στις εσχατιές του ηλιακού συστήματος, που προσφέρουν στοιχεία για το πώς μετακινήθηκαν οι πλανήτες στην πρώιμη ιστορία τους.
Χιλιάδες αστεροειδείς της κύριας ζώνης: Ανάμεσα στον Άρη και τον Δία.
Πλανητική άμυνα και το μέλλον
Μία από τις σημαντικότερες αποστολές του Rubin είναι η πλανητική άμυνα. Σήμερα γνωρίζουμε περίπου το 40% των μεγαλύτερων NEOs, αλλά το Rubin αναμένεται να αυξήσει αυτό το ποσοστό στο 70%. Η ικανότητά του να επανεπισκέπτεται συχνά τα ίδια σημεία του ουρανού επιτρέπει τον ακριβέστερο υπολογισμό των τροχιών, προσφέροντας καλύτερα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για πιθανές συγκρούσεις.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι κατά τη διάρκεια της 10ετούς έρευνας «Legacy Survey of Space and Time», το αστεροσκοπείο θα ανακαλύψει εκατομμύρια νέα αντικείμενα, μετατρέποντας τον νυχτερινό ουρανό σε έναν δυναμικό, συνεχώς ενημερωμένο χάρτη του της κοσμικής μας γειτονιάς.
