Το διαστημικό τηλεσκόπιο Euclid της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος πέτυχε μια αναπροσδόκητη ανακάλυψη, εντοπίζοντας τον πρώτο του κομήτη με την ονομασία C/2026 S1.
Η κύρια αποστολή του Euclid, το οποίο εκτοξεύτηκε τον Ιούλιο του 2023, είναι η παρατήρηση περίπου 1,5 δισεκατομμυρίου γαλαξιών για τη μελέτη της σκοτεινής ενέργειας. Ωστόσο, μεταξύ 16 και 24 Σεπτεμβρίου 2026, το τηλεσκόπιο κατέγραψε ένα ταχέως κινούμενο αντικείμενο, προσφέροντας μια πολύτιμη επιστημονική έκπληξη.
Euclid – C/2026 S1: Η ανακάλυψη και το νέο λογισμικό
Ο εντοπισμός του κομήτη βασίστηκε σε εξειδικευμένο λογισμικό που ανέπτυξε ο Mikko Pöntinen από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, σε συνεργασία με την ερευνητική ομάδα του Euclid.
Όπως δήλωσε ο ίδιος, «ενθουσιάστηκα όταν είδα το λογισμικό μου να επισημαίνει μια “γραμμή” απλωμένη σε αρκετές εικόνες, αποτέλεσμα ενός ταχέως κινούμενου αντικειμένου».
Η περαιτέρω εξέταση αποκάλυψε ένα θολό νέφος σκόνης και αερίων γύρω από το αντικείμενο, επιβεβαιώνοντας την παρουσία ενός ενεργού κομήτη. Μετά από διασταύρωση με υπάρχοντα δεδομένα, η ανακάλυψη αναφέρθηκε στο Minor Planet Center και επιβεβαιώθηκε από επίγεια τηλεσκόπια.
Η ιδιαίτερη τροχιά και τα χαρακτηριστικά
Ο κομήτης βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1,3 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη και αποτελεί σώμα μακράς περιόδου, χρειάζοντας χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρώσει μια περιφορά.
Παρόλο που το Euclid αποφεύγει τις παρατηρήσεις στο επίπεδο του γαλαξία λόγω της πυκνής σκόνης, ο C/2026 S1 ακολούθησε μια ασυνήθιστη τροχιά που «αψιδώνει» πάνω από το γαλαξιακό επίπεδο.
Έτσι, το σώμα πέρασε μέσα από τη γωνία παρατήρησης Euclid Deep Field North στον αστερισμό του Δράκοντα. Η τυχαία αυτή συνάντηση προσφέρει στους αστρονόμους νέες ευκαιρίες για τη μελέτη πρωτογενών υλικών από τα πρώτα στάδια δημιουργίας του Ηλιακού Συστήματος.
