Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Warwick και διεθνείς συνεργάτες αξιοποίησαν αρχειακα δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και ανακάλυψαν ενδείξεις για έναν πλανήτη «δεύτερης γενιάς» που σχηματίστηκε από υλικά εκτοπισμένα από έναν αστέρα στο τέλος της ζωής του.
Το σύστημα, γνωστό ως HS 0209+0832, φιλοξενεί έναν λευκό νάνο και προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για τους κύκλους εξέλιξης των πλανητικών συστημάτων μετά τον θάνατο των μητρικών τους άστρων.
Hubble: Η ανίχνευση νιοβίου σε σύστημα λευκού νάνου
Όταν τα άστρα φτάνουν στο τέλος του κύκλου ζωής τους, αποβάλλουν τα εξωτερικά τους στρώματα και σχηματίζουν ένα νεφέλωμα, αφήνοντας πίσω τους έναν πυκνό πυρήνα γνωστό ως λευκό νάνο.
Σύμφωνα με τη σχετική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Astronomy, η επανεξέταση των φασματικών δεδομένων του Hubble αποκάλυψε ασυνήθιστα υψηλή αφθονία νιοβίου στο σύστημα HS 0209+0832.
Το νιόβιο είναι ένα βαρύ χημικό στοιχείο που δεν σχηματίζεται στους πυρήνες των συνήθων άστρων μέσω της διαδικασίας της θερμοπυρηνικής σύντηξης.
Η παρουσία του απαιτεί τις εξωτικές και υψηλής ενέργειας συνθήκες που αναπτύσσονται αποκλειστικά κατά τη διάρκεια των τελικών, βίαιων σταδίων ζωής ενός άστρου.
Η ποσότητα που καταγράφηκε από το τηλεσκόπιο υποδεικνύει την παρουσία ενός τεράστιου πλανητικού σώματος πλούσιου σε αυτό το υλικό, το οποίο σχηματίστηκε από τα συντρίμμια της έκρηξης.
Χαρακτηριστικά και προοπτικές του πλανητικού υποψηφίου
Με βάση τα διαθέσιμα δεδομένα από αποστολές όπως το TESS και παρατηρήσεις από παλαιότερα διαστημικά προγράμματα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο υποψήφιος πλανήτης είναι ένας αέριος γίγαντας με μέγεθος παρόμοιο με εκείνο του Δία.
Ο πλανήτης αυτός κινείται σε πολύ κοντινή τροχιά γύρω από τον λευκό νάνο, με αποτέλεσμα η έντονη ακτινοβολία του άστρου να απομακρύνει ταχύτατα την ατμόσφαιρά του.
Αυτή η διαδικασία δημιουργεί μια ουρά υλικού που πέφτει σταδιακά στην επιφάνεια του λευκού νάνου, επιτρέποντας στους αστρονόμους να ανιχνεύσουν τη χημική του σύσταση μέσω της φασματοσκοπίας. Εάν η ύπαρξη του πλανήτη επιβεβαιωθεί οριστικά, θα αποτελέσει την πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση πλανήτη δεύτερης γενιάς, ανοίγοντας νέους δρόμους στη μελέτη της πλανητικής αστρονομίας.
