Η NASA διεξήγαγε μια μελέτη που διερευνά τη ροή και την αποθήκευση του νερού στα ποτάμια της Γης. Η έρευνα αυτή, που δημοσιεύθηκε στο Nature Geoscience, αποκάλυψε σημαντικά δεδομένα σχετικά με την ποσότητα του νερού που ρέει μέσω των ποταμών της Γης, τον ρυθμό με τον οποίο το νερό αυτό ρέει στους ωκεανούς και τον τρόπο με τον οποίο αυτές οι μετρήσεις αυξομειώνονται με την πάροδο του χρόνου. Τέτοιες πληροφορίες είναι το κλειδί για την κατανόηση του παγκόσμιου κύκλου νερού και τη διαχείριση των πόρων γλυκού νερού της Γης.
Η μελέτη διαπιστώνει ότι τα ποτάμια περιέχουν μόνο το 2,5% του νερού του κόσμου, καθιστώντας τα ένα μικρό αλλά κρίσιμο στοιχείο της υδρόσφαιρας της Γης. Ερευνητές από το Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA (JPL) στη Νότια Καλιφόρνια χρησιμοποίησαν μια καινοτόμο μέθοδο, συνδυάζοντας δεδομένα μετρητών ροής με μοντέλα υπολογιστών, για να αναλύσουν πάνω από 3 εκατομμύρια τμήματα ποταμών παγκοσμίως.
Αυτή η μεθοδολογία παρείχε λεπτομερή εκτίμηση της αποθήκευσης και της ροής του νερού, προσφέροντας πληροφορίες για την ισορροπία μεταξύ της φυσικής δυναμικής των ποταμών και της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Τα ποτάμια έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην ιστορία της ανθρωπότητας
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι μεταξύ 1980 και 2009, ο συνολικός όγκος νερού στα ποτάμια της Γης ήταν κατά μέσο όρο 539 κυβικά μίλια (2.246 κυβικά χιλιόμετρα), που ισοδυναμεί με το μισό νερό της λίμνης Μίσιγκαν και περίπου το 0,006% του συνόλου του γλυκού νερού, το οποίο από μόνο του αποτελεί μόλις το 2,5% του συνολικού όγκου νερού του πλανήτη.
Παρά το μικρό του ποσοστό, τα ποτάμια έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην ιστορία της ανθρωπότητας, χρησιμεύοντας ως πηγές διατροφής, μεταφοράς και εμπορίου από την αρχαιότητα.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Cédric David, υπογράμμισε τη σημασία της ακριβούς εκτίμησης του όγκου του νερού των ποταμών. Παρομοίασε την κατάσταση με το να ξοδεύεις χρήματα από έναν λογαριασμό επιταγών χωρίς να γνωρίζεις το υπόλοιπο, τονίζοντας ότι η κατανόηση του πραγματικού όγκου του νερού των ποταμών είναι θεμελιώδης για την αποτελεσματική διαχείριση των υδάτινων πόρων, ιδίως εν μέσω αυξανόμενων πληθυσμιακών πιέσεων και κλιματικών αλλαγών.
Οι νέες εκτιμήσεις θα μπορούσαν να συγκριθούν με τα δεδομένα του διεθνούς δορυφόρου Surface Water and Ocean Topography (SWOT), ο οποίος εκτοξεύθηκε τον Δεκέμβριο του 2022 και χαρτογραφεί το υψόμετρο των υδάτων σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Αυτά τα δορυφορικά δεδομένα, σε συνδυασμό με τα ευρήματα της μελέτης, μπορούν να ενισχύσουν περαιτέρω την κατανόηση των ανθρώπινων επιπτώσεων στον κύκλο του νερού στη Γη.
Ο Αμαζόνιος
Η μελέτη προσδιόρισε τη λεκάνη του Αμαζονίου ως την περιοχή με τη σημαντικότερη αποθήκευση ποταμών, η οποία κατέχει περίπου 850 κυβικά χιλιόμετρα νερού, που αντιπροσωπεύει το 38% της παγκόσμιας εκτίμησης.
Η λεκάνη αυτή απορρίπτει επίσης το περισσότερο νερό στους ωκεανούς, με 6.789 κυβικά χιλιόμετρα ετησίως, ή το 18% της συνολικής εκροής ποταμών στους ωκεανούς, η οποία κατά μέσο όρο ήταν 37.411 κυβικά χιλιόμετρα μεταξύ 1980 και 2009.
Είναι ενδιαφέρον ότι η μελέτη ανακάλυψε επίσης ότι σε τμήματα ποταμών, όπως αυτά στις λεκάνες του Κολοράντο, του Αμαζονίου και του Όραντζ, εισέρχεται περισσότερο νερό από ό,τι εξέρχεται, γεγονός που υποδηλώνει έντονη χρήση νερού από τον άνθρωπο. Αυτό το φαινόμενο σηματοδοτεί ανθρώπινο αντίκτυπο, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη διαθεσιμότητα νερού και περιβαλλοντικό άγχος.
Τα ευρήματα της μελέτης είναι σημαντικά, διότι όχι μόνο επικαιροποιούν τις μακροχρόνιες εκτιμήσεις της παγκόσμιας αποθήκευσης νερού σε ποταμούς, αλλά και επιτρέπουν λεπτομερέστερες αναλύσεις της ροής του νερού και των ανθρώπινων επιπτώσεων σε διάφορες περιοχές. Η γνώση αυτή μπορεί να ενημερώσει για καλύτερες πρακτικές διαχείρισης των υδάτων και να συμβάλει στην εξασφάλιση βιώσιμων πόρων γλυκού νερού για τις μελλοντικές γενιές.
