Ο κομήτης C/2024 G3, γνωστός και με το παρατσούκλι «Μεγάλος Κομήτης του 2025», είναι αυτή τη στιγμή ο πιο φωτεινός κομήτης που αναμένεται να είναι ορατός από τη Γη όλη τη χρονιά.
Ανακαλύφθηκε στις 5 Απριλίου 2024 από το Σύστημα Τελευταίας Ειδοποίησης Κρούσης αστέρων (ATLAS). Αυτή τη στιγμή, ο κομήτης βρίσκεται κάπου στο εσωτερικό του ηλιακού συστήματος, .
Ο κομήτης C/2024 G3 ταξιδεύει σε μια μη περιοδική τροχιά που δεν θα τον φέρει πίσω στην περιοχή του ήλιου για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Έφτασε στο περιήλιο – το πλησιέστερο σημείο στην τροχιά του γύρω από τον ήλιο – στις 13 Ιανουαρίου 2025, όταν βρισκόταν περίπου 8 εκατομμύρια μίλια (13 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τον ήλιο.
Γιατί είναι τόσο ξεχωριστός
Στην εκπνοή της ημέρας του περιηλίου, η φωτεινότητα του κομήτη κορυφώθηκε στο μέγεθος -3.8, σύμφωνα με την Βάση Δεδομένων Παρατήρησης Κομητών (COBS). Για σύγκριση, η Αφροδίτη, η οποία είναι αυτή τη στιγμή ορατή τη νύχτα στην «παρέλαση των πλανητών», έχει μέγεθος -4.8. Οι παρατηρητές στο Νότιο Ημισφαίριο μπόρεσαν να δουν τον Μεγάλο Κομήτη πριν και μετά το περιήλιο, ενώ για τους θεατές στο Βόρειο Ημισφαίριο ήταν ορατός μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας γύρω από την εποχή του περιηλίου.
Μετά το περιήλιο, ο κομήτης παρουσίασε σημάδια αποσύνθεσης, αλλά συνέχισε να προσφέρει μια εντυπωσιακή εμφάνιση με λαμπρές ουρές. Καθώς κατευθύνεται προς την άκρη του ηλιακού συστήματος, θα αρχίσει να ξεθωριάζει. Αν τα υπολείμματα του κομήτη επιβιώσουν, αναμένεται να είναι ορατός από τη Γη ξανά σε περίπου 600.000 χρόνια, σύμφωνα με μακροχρόνιες υπολογισμούς του JPL Horizons On-Line Ephemeris System.
Η εντυπωσιακή εικόνα του κομήτη
Αυτή η μαγευτική εικόνα δείχνει τον κομήτη, όπως τον είδαν πάνω από την πόλη Αντακόγιο της Χιλής, στις 24 Ιανουαρίου 2025. Ο κομήτης απαθανατίστηκε από τον César Briceño, διευθυντή του Νότιου Αστρονομικού Παρατηρητηρίου. Ο Briceño χρησιμοποίησε μια κάμερα DSLR χωρίς καθρέφτη με φακό 85mm σε ISO 1600 για να πάρει 10 ξεχωριστές εικόνες, κάθε μία εκτεθειμένη για 30 δευτερόλεπτα, οι οποίες αργότερα κατατάχθηκαν για να δημιουργήσουν αυτήν την εντυπωσιακή θέα.
Πώς έχει αλλάξει η εμφάνιση του κομήτη
Η εικόνα αποκαλύπτει πώς έχει αλλάξει η εμφάνιση του κομήτη λόγω της εγγύτητας με τον ήλιο. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά είναι το εξατμισθέν υλικό του παγωμένου πυρήνα του κομήτη, γνωστό και ως «nucleus», που του δίνει μια μοναδική μορφή. Καθώς ο κομήτης πλησιάζει τον ήλιο, θερμαίνεται και το παγωμένο του υλικό μετατρέπεται από στερεό σε αέριο, δημιουργώντας μακριές ουρές και μια ατμόσφαιρα γύρω από τον πυρήνα, γνωστή ως κομήτης (coma).
Η ανώτερη μερίδα της ουράς προέρχεται από βαριά σωματίδια σκόνης που φωτίζονται από το ανακλώμενο ηλιακό φως, ενώ η κατώτερη μερίδα αποτελείται από αέρια που λάμπουν από ιονισμό.
Αυτή η ουρά δείχνει σε διαφορετική κατεύθυνση από την πρώτη, καθώς επηρεάζεται από το μαγνητικό πεδίο του ήλιου, ευθυγραμμίζοντας την με τον ηλιακό άνεμο, τη ροή των φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται από τον ήλιο.
Ενώ ασαφείς ουρές τεχνητών δορυφόρων φωτογραφίζουν την θέα, η σουρεαλιστική αστρονομική σκηνή κάνει τον κομήτη να ξεχωρίζει πραγματικά. Αυτή τη μαγευτική εικόνα την οποία ο Briceño τράβηξε την ίδια νύχτα, δείχνει τον κομήτη με φόντο τα βουνά της Χιλής κοντά στη θάλασσα, παρουσιάζοντας έναν καθαρό ουρανό κατά τη Δύση.