Η Βενετία συνυπάρχει με τη θάλασσα καθ’ όλη τη διάρκεια της 1.500 ετών ιστορίας της, ίσως καλύτερα από οποιαδήποτε άλλη πόλη στον πλανήτη. Ωστόσο, τον τελευταίο αιώνα πλημμυρίζει όλο και πιο συχνά, καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει και η ίδια η πόλη βυθίζεται κάτω από το βάρος της.
Πρόσφατα δημοσιεύθηκε μια ακαδημαϊκή ανάλυση των διαφόρων επιλογών που έχει η Βενετία για να εξασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη επιβίωσή της.
Η μελέτη συγκρίνει μια σειρά πιθανών στρατηγικών με διαφορετικούς βαθμούς ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Αυτές περιλαμβάνουν τη διατήρηση του τρέχοντος συστήματος κινητών φραγμάτων, την κατασκευή περιμετρικών αναχωμάτων για τον διαχωρισμό της πόλης από τη λιμνοθάλασσα στην οποία βρίσκεται, την περίφραξη ολόκληρης της λιμνοθάλασσας μέσα σε ένα πολύ μεγαλύτερο αμυντικό σύστημα ή —στην πιο ακραία περίπτωση— τη μετεγκατάσταση μεγάλου μέρους της πόλης και του πληθυσμού της στην ενδοχώρα.
Τα μέτρα
Κάθε επιλογή αποκτά σημασία σε διαφορετικά στάδια της ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Τα αντιπλημμυρικά έργα της πόλης έχουν ήδη αναβαθμιστεί σημαντικά, με κόστος 6 δισεκατομμυρίων ευρώ. Πρόκειται για μια σειρά τεράστιων χαλύβδινων φραγμάτων που είναι στερεωμένα στον βυθό της θάλασσας, γνωστά ως φράγματα Mose. Όταν ανυψώνονται, αυτά τα φράγματα απομονώνουν αποτελεσματικά τη Λιμνοθάλασσα της Βενετίας από την ευρύτερη Μεσόγειο Θάλασσα.
Τα φράγματα Mose σημαίνουν ότι οι κίνδυνοι πλημμύρας είναι επί του παρόντος διαχειρίσιμοι, αλλά η συχνότητα χρήσης τους αυξάνεται. Κατά τα πρώτα πέντε χρόνια χρήσης (μεταξύ 2020 και 2025) το σύστημα έκλεισε για 108 περιπτώσεις υψηλής στάθμης νερού, ενώ κατά τους πρώτους δύο μήνες του 2026 ενεργοποιήθηκε 30 φορές. Και καθώς η στάθμη της θάλασσας συνεχίζει να ανεβαίνει, θα πρέπει να κλείνει όλο και πιο συχνά — ενδεχομένως για εβδομάδες κάθε φορά κάθε χρόνο.
Αυτό δημιουργεί μια σειρά προβλημάτων. Τα συχνά κλεισίματα θα διαταράξουν τη ναυτιλία και τον τουρισμό, θα αλλοιώσουν την οικολογία της λιμνοθάλασσας και θα απαιτήσουν νέα μεγάλα συστήματα επεξεργασίας λυμάτων και τεράστιες αντλίες για τη διατήρηση της στάθμης των υδάτων της λιμνοθάλασσας. Ένα σύστημα σχεδιασμένο για περιστασιακή προστασία κινδυνεύει να μετατραπεί σε ημιμόνιμο φράγμα — κάτι που δεν προοριζόταν ποτέ να είναι.
Με τη λήψη πρόσθετων μέτρων, όπως η ανύψωση της πόλης μέσω της έγχυσης θαλασσινού νερού στα βράχια σε μεγάλο βάθος, αντιστρέφοντας έτσι σε κάποιο βαθμό την καθίζηση, αυτά τα φράγματα θα μπορούσαν να παραμείνουν αποτελεσματικά για κάποιο χρονικό διάστημα —ίσως ακόμη και μετά από άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά ένα μέτρο.
Ωστόσο, ακόμη και με σχετικά χαμηλά επίπεδα θέρμανσης, η στάθμη της θάλασσας προβλέπεται να συνεχίσει να ανεβαίνει για αιώνες, ξεπερνώντας τελικά τα όρια αντοχής των φραγμάτων.
Σε εκείνο το σημείο, ενδέχεται να απαιτηθούν πιο ριζοσπαστικά μέτρα. Η κατασκευή ενός δακτυλίου αναχωμάτων γύρω από την πόλη θα απομόνωνε φυσικά τη Βενετία από τη λιμνοθάλασσα, αλλά μπορεί να καταστεί απαραίτητη μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα.
Μια πλήρως κλειστή λιμνοθάλασσα —προστατευόμενη από ένα πολύ μεγαλύτερο «υπερ-ανάχωμα» και υποστηριζόμενη από συνεχή άντληση— θα μπορούσε να προστατεύσει την πόλη από άνοδο της στάθμης της θάλασσας έως και 10 μέτρα, αλλά με σοβαρό κόστος για τη ζωντανή λιμνοθάλασσα.
Η μόνη άλλη επιλογή είναι η μετεγκατάσταση της πόλης σε ασφαλέστερο έδαφος. Αυτό μπορεί να είναι απαραίτητο πέραν των 5 μέτρων ανόδου της στάθμης της θάλασσας, η οποία προβλέπεται να συμβεί μετά το 2300.
Δύσκολες επιλογές
Το οικονομικό κόστος αυτών των επιλογών είναι σημαντικό. Με βάση το κόστος του έργου Mose και άλλων προηγούμενων τεχνικών έργων (προσαρμοσμένο στον πληθωρισμό στις τιμές του 2024) οι ερευνητές υπολόγισαν το κόστος κάθε στρατηγικής προσαρμογής.
Το κόστος των αναχωμάτων θα μπορούσε να κυμανθεί μεταξύ 500 εκατομμυρίων και 4,5 δισεκατομμυρίων ευρώ. Το κλείσιμο της λιμνοθάλασσας με ένα υπερ-ανάχωμα θα μπορούσε αρχικά να κοστίσει πάνω από 30 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ η μετεγκατάσταση της πόλης θα μπορούσε να κοστίσει έως και 100 δισεκατομμύρια ευρώ.
Ωστόσο, το κόστος δεν είναι το μόνο ζήτημα. Πώς μπορεί κανείς να αποτιμήσει την πολιτιστική αξία της Βενετίας; Ιδιαίτερα δεδομένου ότι κανένα από αυτά τα μέτρα δεν θα είναι σε θέση να διατηρήσει μακροπρόθεσμα τη Βενετία όπως την γνωρίζουμε σήμερα. Η προσαρμογή μπορεί να διαχειριστεί την αλλαγή μέχρι ένα ορισμένο σημείο — πέρα από αυτό, δεν διατηρούμε πλέον το παρόν. Αντίθετα, σχεδιάζουμε ένα θεμελιωδώς διαφορετικό μέλλον.
Η ανάλυση δείχνει ότι δεν υπάρχει βέλτιστη στρατηγική προσαρμογής. Οποιαδήποτε προσέγγιση συνεπάγεται συμβιβασμούς μεταξύ της ευημερίας και της ασφάλειας των κατοίκων της Βενετίας, της οικονομικής ευημερίας, του μέλλοντος των οικοσυστημάτων της λιμνοθάλασσας, της διατήρησης της πολιτιστικής κληρονομιάς, καθώς και των παραδόσεων και του πολιτισμού της περιοχής. Επιπλέον, πολλά από αυτά τα μέτρα μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να εφαρμοστούν πλήρως, οπότε ο έγκαιρος σχεδιασμός είναι απαραίτητος.
Τουλάχιστον η Βενετία σκέφτεται αυτά τα θέματα με μακροπρόθεσμη προοπτική. Οι περισσότερες ευάλωτες παράκτιες περιοχές δεν το κάνουν. Στην πραγματικότητα, πολλές συνεχίζουν να προσελκύουν επιχειρήσεις και ανθρώπους, ακόμη και καθώς η άνοδος της στάθμης της θάλασσας περιορίζει σταδιακά το φάσμα των βιώσιμων μακροπρόθεσμων επιλογών.
Με τη μακρά και μοναδική ιστορία της, η Βενετία αντιμετωπίζει ιδιαίτερες προκλήσεις, αλλά όλες οι παράκτιες περιοχές χαμηλού υψομέτρου πρέπει να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο της μακροπρόθεσμης ανόδου της στάθμης της θάλασσας και να αρχίσουν να προετοιμάζονται από τώρα.