Ο ταχύτερος υπερυπολογιστής στον κόσμο, με την ονομασία «El Capitan», τέθηκε επίσημα σε λειτουργία στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore (LNNL) στην Καλιφόρνια.
Ο υπερυπολογιστής, ο οποίος κόστισε 600 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του, προορίζεται για την εκτέλεση εξαιρετικά ευαίσθητων και απόρρητων αποστολών, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας του πυρηνικού οπλοστασίου των ΗΠΑ. Αυτό καθίσταται ιδιαίτερα σημαντικό, δεδομένου ότι οι υπόγειες δοκιμές απαγορεύτηκαν το 1992.
Χρήσεις και ερευνητικοί τομείς
Η έρευνα που θα πραγματοποιηθεί επικεντρώνεται κυρίως σε θέματα εθνικής ασφάλειας, όπως:
- Ανακάλυψη νέων υλικών
- Φυσική υψηλής ενεργειακής πυκνότητας
- Δεδομένα για πυρηνικά όπλα και σχεδιασμός όπλων
- Άλλες απόρρητες εφαρμογές
Οι εργασίες κατασκευής ξεκίνησαν τον Μάιο του 2023, και το σύστημα τέθηκε σε λειτουργία τον Νοέμβριο του 2024, ενώ η επίσημη παρουσίασή του πραγματοποιήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 2025.
Οι επιδόσεις του El Capitan
Ο El Capitan έγινε ο ταχύτερος υπολογιστής στον κόσμο όταν έφτασε σε πλήρη λειτουργία το 2024, σημειώνοντας 1.742 exaFLOPS στη δοκιμή High-Performance Linpack (HPL), που αξιολογεί την υπολογιστική ισχύ των υπερυπολογιστών παγκοσμίως. Πρόκειται για τον τρίτο υπολογιστή στην ιστορία που φτάνει σε exascale επίπεδα επεξεργασίας, με μέγιστη απόδοση 2.746 exaFLOPS.
Τι είναι το exaFLOP; Ένα exaFLOP αντιστοιχεί σε 1 εξακουντιλίο (10^18) υπολογισμών κινητής υποδιαστολής ανά δευτερόλεπτο. Για σύγκριση, οι καλύτεροι φορητοί υπολογιστές προσφέρουν μόνο μερικές εκατοντάδες gigaFLOPS (10^9 FLOPS).
Ο δεύτερος ταχύτερος υπερυπολογιστής στον κόσμο είναι αυτή τη στιγμή ο Frontier του Εθνικού Εργαστηρίου Oak Ridge στο Ιλινόις, με 1.353 exaFLOPS και μέγιστη απόδοση 2.056 exaFLOPS.
Τεχνολογία και υποδομή
Ο El Capitan περιλαμβάνει πάνω από 11 εκατομμύρια πυρήνες και αποτελείται από 44.544 AMD MI300A επιταχυνόμενες μονάδες επεξεργασίας (APUs). Αυτές οι μονάδες συνδυάζουν:
- Επεξεργαστές AMD EPYC Genoa
- Γραφικές μονάδες AMD CDNA3
- Μνήμη υψηλού εύρους ζώνης (HBM), 128GB ανά μονάδα
Η μνήμη HBM επιτρέπει υψηλές ταχύτητες με χαμηλή κατανάλωση ενέργειας, ενώ μοιράζεται μεταξύ των CPU και GPU chiplets.
Ο αντικαταστάτης του Sierra
Ο El Capitan ανατέθηκε από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ στο πλαίσιο του προγράμματος CORAL-2, αντικαθιστώντας τον υπερυπολογιστή Sierra, που τέθηκε σε λειτουργία το 2018. Παρόλο που ο Sierra εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, βρίσκεται στην 14η θέση των ισχυρότερων υπερυπολογιστών στη λίστα Top500.
Ο El Capitan αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός στην υπολογιστική ισχύ και την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, ενώ αναμένεται να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στις επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις του μέλλοντος.