Η iRobot, η εταιρεία που μάθαινε στο ρομπότ-σκούπα σας να κινείται γύρω από τα έπιπλα, ιδρύθηκε το 1990 στο Bedford της Μασαχουσέτης από τον MIT ρομποτικό Rodney Brooks και τους πρώην φοιτητές του Colin Angle και Helen Greiner. Η εταιρεία κατέθεσε αίτηση πτώχευσης Chapter 11 στις 14 Δεκεμβρίου 2025, κλείνοντας μια πορεία 35 ετών που την πήγε από τα εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης στους χώρους των σπιτιών και τελικά στα χέρια του κινεζικού προμηθευτή της.
iRobot: Η Roomba έγινε σύμβολο
Το 2002 η iRobot λάνσαρε τη Roomba, που πέρασε από gadget σε ρήμα και meme και ακόμα χρησιμοποιήθηκε, όπως αποφαίνεται σε αρκετά viral βίντεο, ως μεταφορικό γατών. Η εταιρεία συγκέντρωσε 38 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση και εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2005, ανεβάζοντας 103,2 εκατομμύρια δολάρια. Μέχρι το 2015, η iRobot είχε δημιουργήσει και venture arm για επενδύσεις σε startups ρομποτικής.
Η αποτυχία εξαγοράς από την Amazon
Το 2022 η Amazon συμφώνησε να αποκτήσει την iRobot για 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια, όμως οι ευρωπαϊκοί ρυθμιστικοί φορείς μπλόκαραν τη συμφωνία και η Amazon πλήρωσε 94 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση. Ο CEO Colin Angle παραιτήθηκε και οι μετοχές της εταιρείας βυθίστηκαν, ενώ απολύθηκε το 31% του προσωπικού.
Η καθοδική πορεία και η πτώχευση
Η iRobot αντιμετώπιζε προβλήματα από το 2021 λόγω προβλημάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού και ανταγωνισμού από κινέζικα φθηνά ρομπότ-σκουπάκια. Το δάνειο 200 εκατομμυρίων δολαρίων από το Carlyle Group το 2023 απλώς καθυστέρησε την αναπόφευκτη πτώση. Τώρα, η Shenzhen PICEA Robotics, κύριος προμηθευτής και δανειστής της iRobot, αναλαμβάνει τον έλεγχο της αναδιοργανωμένης εταιρείας.
Διασφάλιση λειτουργιών και υποστήριξης πελατών
Η iRobot ανακοίνωσε ότι θα συνεχίσει να λειτουργεί «χωρίς αναμενόμενη διακοπή της λειτουργικότητας της εφαρμογής, των προγραμμάτων πελατών, των παγκόσμιων συνεργατών, της αλυσίδας εφοδιασμού ή της υποστήριξης προϊόντων». Η εκπρόσωπος Michèle Szynal δήλωσε: «Τα προϊόντα μας δεν αλλάζουν» και τόνισε ότι η προτεραιότητα παραμένει η εξυπηρέτηση των πελατών.
Τι χάνουν οι χρήστες
Ακόμη και αν η iRobot καταρρεύσει, οι Roomba θα συνεχίσουν να λειτουργούν. Αυτό που μπορεί να χαθεί είναι οι δυνατότητες που κάνουν τα προϊόντα να φαίνονται προηγμένα: προγραμματισμός μέσω εφαρμογής, επιλογή δωματίων προς καθάρισμα και φωνητικές εντολές μέσω Alexa.
