Στην επόμενη φάση της τεχνολογίας microdrone, Κινέζοι ερευνητές παρουσίασαν ένα UAV στο μέγεθος κουνουπιού που μπορεί να σταθεί ανάμεσα σε δύο δάχτυλα. Το μη επανδρωμένο αυτό αεροσκάφος αναπτύχθηκε από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Άμυνας (NUDT) στην επαρχία Χουνάν και είναι σχεδιασμένο για μυστικές αποστολές αναγνώρισης.
Το μικροσκοπικό drone εμφανίστηκε στο κρατικό κανάλι CCTV 7, όπου ο φοιτητής Liang Hexiang το έδειξε στην κάμερα. Με σώμα λεπτό σαν ραβδί, δύο φτερά σε σχήμα φύλλου και τρία πόδια λεπτά σαν τρίχες, το UAV μιμείται τη μορφολογία και μηχανική πτήσης εντόμων, επιτρέποντάς του να κινείται διακριτικά σε περίπλοκα περιβάλλοντα και να προσγειώνεται σε διάφορες επιφάνειες.
Σχεδιασμένο για απόλυτη απόκρυψη και επιτήρηση
Ο μικροσκοπικός του όγκος το καθιστά εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστεί, γεγονός που το καθιστά ιδανικό για κατασκοπεία και συλλογή πληροφοριών σε ευαίσθητες ή διαφιλονικούμενες περιοχές. Οι δημιουργοί του δηλώνουν ότι μπορεί να υποστηρίξει ειδικές επιχειρήσεις πεδίου μάχης όπου η αορατότητα είναι ζωτικής σημασίας.
Τεχνολογικά επιτεύγματα σε νανοκλίμακα
Η ενσωμάτωση προηγμένων τεχνολογιών σε τόσο μικρό μέγεθος αποτελεί σοβαρή πρόκληση. Όλα τα βασικά εξαρτήματα – αισθητήρες, παροχή ισχύος, μονάδες επικοινωνίας και κυκλώματα ελέγχου – πρέπει να είναι υπερμικρά χωρίς να θυσιάζεται η απόδοση.
Τα φτερά του UAV κινούνται όπως στα έντομα, βελτιώνοντας την ευελιξία και μειώνοντας τον θόρυβο και την ορατότητα. Τα τρία υπέρλεπτα πόδια του επιτρέπουν σταθερές προσγειώσεις και παρατεταμένη επιτήρηση μέσω περιστασιακής ανάπαυσης για εξοικονόμηση ενέργειας.
Επιστημονικές εξελίξεις και βιομιμητική τεχνολογία
Το drone αυτό αποτελεί προϊόν συνδυασμού επιτευγμάτων στη μικροηλεκτρομηχανική, την επιστήμη υλικών υψηλής τεχνολογίας και τη βιομιμητική μηχανική. Η ακρίβεια στην κατασκευή και η διεπιστημονική συνεργασία ήταν καθοριστικές για την ανάπτυξή του. Πιθανόν να μπορεί να ελέγχεται και μέσω έξυπνου κινητού τηλεφώνου, ενώ μεταδίδει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο στον χειριστή του.
Διεθνής ανταγωνισμός στα microdrones
Παγκοσμίως, η κούρσα για την τεχνολογική υπεροχή στα microdrones επιταχύνεται. Η Νορβηγία έχει ήδη αναπτύξει τη σειρά Black Hornet, με το πιο πρόσφατο μοντέλο Black Hornet 4 να διαθέτει βελτιωμένη διάρκεια μπαταρίας, αντοχή στις καιρικές συνθήκες και κρυπτογραφημένες επικοινωνίες.
Στις ΗΠΑ, ομάδες όπως εκείνες στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ έχουν κατασκευάσει drone όπως το RoboBee, το οποίο μπορεί να εκτελεί περίπλοκους εναέριους ελιγμούς και να μεταβαίνει από την πτήση στο νερό.
Εφαρμογές πέρα από το πεδίο μάχης
Αν και προορίζονται πρωτίστως για στρατιωτική χρήση, έχουν και άλλες προοπτικές: στη διάσωση θυμάτων από φυσικές καταστροφές, στην παρακολούθηση του περιβάλλοντος σε δύσβατες περιοχές και στην ιατρική ρομποτική για ελάχιστα επεμβατικές διαγνώσεις και θεραπείες.
Περιορισμοί και προκλήσεις
Τα μικροσκοπικά τους μεγέθη περιορίζουν το ωφέλιμο φορτίο που μπορούν να μεταφέρουν, περιορίζοντας έτσι το είδος των αισθητήρων ή εξοπλισμού. Η παροχή ενέργειας παραμένει σημαντική πρόκληση, καθώς η μπαταρία πρέπει να είναι μικρή αλλά ισχυρή.
Ωστόσο, η αποκάλυψη του κινεζικού UAV στο μέγεθος κουνουπιού σηματοδοτεί μια σημαντική πρόοδο και υποδεικνύει ένα μέλλον όπου ρομπότ μικρότερα και από έντομα ίσως παίξουν κρίσιμους ρόλους σε αποστολές στρατιωτικού και πολιτικού χαρακτήρα.
