Στο λιμάνι του Λος Άντζελες ξεκίνησε ένα πιλοτικό έργο της εταιρείας Eco Wave Power, το οποίο χρησιμοποιεί πλωτά μπλε κουπιά για να παράγει καθαρή ηλεκτρική ενέργεια από τα κύματα της θάλασσας.
Η «Μονάδα Μετατροπής Ενέργειας» (Energy Conversion Unit – ECU) αποτελεί τον πυρήνα του συστήματος. Η τεχνολογία μετατρέπει την κίνηση πάνω-κάτω των κυμάτων, μέσω υδραυλικών κυλίνδρων, σε ηλεκτρική ενέργεια. Στις 27 Αυγούστου η εταιρεία ανακοίνωσε την ολοκλήρωση των πρώτων επιχειρησιακών δοκιμών.
«Η τοποθέτηση της μονάδας ECU είναι κάτι παραπάνω από ένα τεχνικό ορόσημο· αντιπροσωπεύει τη στιγμή που το έργο μας περνάει από τη φάση κατασκευής στο προ-λειτουργικό στάδιο», δήλωσε η Ιnna Braverman, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της Eco Wave Power.
Το καινοτόμο σύστημα
Τα πλωτά συστήματα της Eco Wave Power μοιάζουν με πλήκτρα πιάνου. Όταν τα κύματα τα ανυψώνουν και τα κατεβάζουν, ενεργοποιούνται υδραυλικά έμβολα που σπρώχνουν υγρό σε σωλήνες. Η πίεση που δημιουργείται περιστρέφει μια τουρμπίνα, η οποία παράγει ηλεκτρικό ρεύμα.
Στο πιλοτικό έργο χρησιμοποιούνται οκτώ πλωτοί μετατροπείς ενέργειας στερεωμένοι σε υπάρχοντα τσιμεντένια μόλα. Η ECU, τοποθετημένη σε δύο κοντέινερ μήκους 20 ποδών, αναλαμβάνει τη μετατροπή της μηχανικής κίνησης σε ηλεκτρισμό.
Αν το έργο κερδίσει την έγκριση των αρχών της Καλιφόρνια, η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί με εκατοντάδες πλωτές μονάδες κατά μήκος του 13 χιλιομέτρων κυματοθραύστη στο λιμάνι του Λος Άντζελες. Μια τέτοια εγκατάσταση θα μπορούσε να ηλεκτροδοτήσει έως και 60.000 νοικοκυριά στις ΗΠΑ.
Η αξιοποίηση της κυματικής ενέργειας
Το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας εκτιμά ότι μόνο τα κύματα στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ θα μπορούσαν θεωρητικά να τροφοδοτήσουν 130 εκατομμύρια σπίτια, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο της ετήσιας κατανάλωσης ηλεκτρισμού στη χώρα.
Παρά τη δυναμική, η κυματική ενέργεια έχει μείνει πίσω σε σχέση με άλλες ανανεώσιμες πηγές λόγω εμποδίων στην εμπορική αξιοποίηση. Η Eco Wave Power επιχειρεί να τα ξεπεράσει με ένα ανθεκτικό και οικονομικό σύστημα, το οποίο μπορεί να ανασυρθεί και να προστατευθεί εύκολα σε περίπτωση κακοκαιρίας, μειώνοντας το κόστος συντήρησης.
Η εταιρεία, που ήδη ηλεκτροδοτεί σπίτια στο Ισραήλ (λιμάνι της Γιάφας), σχεδιάζει νέες εγκαταστάσεις σε Πορτογαλία, Ταϊβάν και Ινδία. Το όραμα είναι η ανάπτυξη έργων ισχύος 20 MW, ικανών να ανταγωνιστούν συμβατικές μορφές ενέργειας. Η σχεδίαση υπόσχεται μηδενικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή.
Ένα βήμα προς την απανθρακοποίηση
Σε πολιτείες όπως η Καλιφόρνια, όπου η κυματική ενέργεια θεωρείται βασικό εργαλείο για την επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα έως το 2045, το έργο της Eco Wave Power χαρακτηρίζεται κρίσιμο βήμα για την απεξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.
Η επίσημη παρουσίαση του έργου θα πραγματοποιηθεί στις 9 Σεπτεμβρίου 2025 στις εγκαταστάσεις AltaSea, στο λιμάνι του Λος Άντζελες.
