Στην ταινία του 1997 με τον Ρόμπιν Γουίλιαμς, «Φλάμπερ», ένας αφηρημένος καθηγητής δημιουργεί μια μπάλα από ζελέ, που έχει συνείδηση και απίστευτες ικανότητες. Τώρα, περισσότερα από 25 χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες έχουν κάνει μια εκπληκτική ανακάλυψη που θα μπορούσε να «μεταφέρει» τον Φλάμπερ στην πραγματική ζωή.
Επιστημονική ανακάλυψη: Υδρογέλη με ικανότητα να παίζει Pong
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ρέντινγκ δημιούργησαν μια μη ζώσα «υδρογέλη με εγκέφαλο» που είναι ικανό να παίζει το κλασικό παιχνίδι Pong. Χρησιμοποιώντας μια πλάκα ηλεκτροδίων συνδεδεμένη με το παιχνίδι, το υδάτινο ζελέ κατάφερε μάλιστα να βελτιώσει την απόδοσή του κατά 10% καθώς έκανε εξάσκηση.
Αν και μπορεί να μην πηδάει τόσο πολύ όσο η εφεύρεση του Ρόμπιν Γουίλιαμς, οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης.
Η έμπνευση πίσω από την ανακάλυψη
Οι ερευνητές εμπνεύστηκαν από μια προηγούμενη πείρα που έδειξε ότι μια πλάκα εγκεφαλικών κυττάρων μπορούσε να παίξει Pong όταν συνδεόταν με ηλεκτρόδια. Αυτές οι πειραματικές ανακαλύψεις υποδεικνύουν ότι «κάτι που μοιάζει με νοημοσύνη» θα μπορούσε να δημιουργηθεί από πολύ απλά συστήματα.
Για να πάνε την ιδέα ένα βήμα παραπέρα, οι ερευνητές εξερεύνησαν αν το μη ζωντανό ζελέ μπορούσε να μάθει να παίζει το παιχνίδι.
Η δοκιμή της ικανότητας του ζελέ να παίξει παιχνίδια
Για να ελεγχθεί η ικανότητα του ζελέ να παίξει, οι ερευνητές συνδέσαν μια «ιονική υδρογέλη» σε μια εκδοχή ενός παίκτη του Pong, όπου ο παίκτης έπρεπε να κάνει μία μπάλα να αναπηδά σε έναν σταθερό τοίχο όσο το δυνατόν περισσότερο.
Τελικά η υδρογέλη ανέπτυξε μια μορφή «μνήμης» που της επέτρεψε να βελτιώσει την απόδοσή της με την πάροδο του χρόνου. Με την εξάσκηση, διαπιστώθηκε ότι το ζελέ έγινε 10% καλύτερο στο παιχνίδι και ήταν ικανό να κρατάει αγώνες μεγαλύτερους σε διάρκεια.
Πώς λειτουργεί η «μνήμη» της υδρογέλης
Η «μνήμη» που εμφανίζει η υδρογέλη οφείλεται αποκλειστικά στο πού καταλήγουν τα ιόντα που αιωρούνται. Για μπορεί το ζελέ να παίξει Pong, αρχικά τοποθετήθηκε ανάμεσα σε δύο πλάκες, καθεμία με μια διάταξη τριών επί τρεις μικρών ηλεκτροδίων.
Τα ηλεκτρόδια μετρούν πού είναι πιο συγκεντρωμένα τα ιόντα στην υδρογέλη και κινούν την παλάμη στη θέση αυτή. Όταν η υδρογέλη διεγείρεται, τα φορτισμένα ιόντα κινούνται, σέρνοντας μόρια νερού μαζί τους και αλλάζοντας το σχήμα του ζελέ.
Συμπεράσματα και μελλοντικές προοπτικές
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το βασικό είδος μνήμης μπορεί να προσφέρει μια απλή βάση για ευφυείς αλγορίθμους στο μέλλον. Σήμερα, οι περισσότερες τεχνητές νοημοσύνες βασίζονται στη διάταξη των νευρώνων στον εγκέφαλο, αλλά η μνήμη που επιδεικνύει η υδρογέλη θα μπορούσε να δώσει μια νέα κατεύθυνση.
Οι επόμενοι στόχοι των ερευνητών είναι να εξάγουν αλγορίθμους από την υδρογέλη που επιτρέπουν αυτήν τη μοναδική μορφή μνήμης.
