Εδώ και πάνω από μια δεκαετία, η Saildrone κατασκευάζει αυτόνομα πλωτά σκάφη με πανιά ή υβριδικά συστήματα, εξαιρετικά μεγάλης αυτονομίας, για τη συλλογή δεδομένων και τη χαρτογράφηση των ωκεανών.
Τώρα, η εταιρεία προσαρμόζει την τεχνολογία αυτή για να δημιουργήσει ένα εξαιρετικά αθόρυβο σκάφος μεγάλης εμβέλειας για τον εντοπισμό υποβρυχίων.
Μπορεί να φαίνεται παράξενο το γεγονός ότι μια εταιρεία που κατασκευάζει ερευνητικά σκάφη που κινούνται με αιολική και ηλιακή ενέργεια να αλλάζει ξαφνικά πορεία και να εισέρχεται στον τομέα του υποβρυχιακού πολέμου, αλλά αν εξετάσει κανείς τις τρέχουσες τάσεις στη ναυτική στρατηγική, αυτό αρχίζει να αποκτά νόημα.
Οι ημέρες κατά τις οποίες μια ναυτική χώρα μπορούσε να βασίζεται σε έναν στόλο ανοικτής θάλασσας με μεγάλα πολεμικά πλοία, αριθμώντας λιγότερα από εκατό ή διακόσια σκάφη, έχουν περάσει. Οι στόλοι του μέλλοντος θα είναι πολύ μεγαλύτεροι και θα αποτελούνται από ένα μείγμα επανδρωμένων και αυτόνομων σκαφών, σχεδιασμένων να περιπολούν σε περιοχές πολύ πιο εκτεταμένες από ό,τι σήμερα.
Αυτό σημαίνει ότι πολλά μικρά ρομποτικά σκάφη θα αναλάβουν το βάρος, αφήνοντας τα συμβατικά πολεμικά πλοία για πιο σημαντικά καθήκοντα.
Η ανίχνευση υποβρυχίων μεγάλων αποστάσεων αποτελεί ιδανική εφαρμογή για ένα αυτόνομο ιστιοφόρο.
Τα ιστιοφόρα είναι γνωστά για την αθόρυβη λειτουργία τους και τα κύτη τους είναι συχνά ακουστικά διαπερατά. Με άλλα λόγια, δεν ανιχνεύονται εύκολα από το σόναρ – αν ανιχνευθούν καθόλου. Για αυτόν τον λόγο, υπάρχουν περιστασιακά νέα για υποβρύχια που αναδύονται στην επιφάνεια μόνο για να συγκρουστούν με μικρά σκάφη αναψυχής. Ένα αυτόνομο ιστιοφόρο που ρυμουλκεί ακουστικούς αισθητήρες θα ήταν, θεωρητικά, μια εξαιρετική πλατφόρμα για την ανίχνευση και την παρακολούθηση υποβρυχίων.
Το Saildrone Spectre
Με αυτό κατά νου, η Saildrone δημοσίευσε τις πρώτες εικόνες των δύο παραλλαγών του υψηλής ταχύτητας μη επανδρωμένου επιφανειακού σκάφους (USV) Spectre.
Βασισμένο στα προηγούμενα σκάφη της εταιρείας, το Spectre είναι κατασκευασμένο από αλουμίνιο και κατασκευάζεται σε συνεργασία με την Fincantieri Marinette Marine στο Ουισκόνσιν, η οποία ισχυρίζεται ότι μπορεί να παράγει πέντε σκάφη ετησίως. Εν τω μεταξύ, η Saildrone συνεργάζεται με την Lockheed Martin από τον Οκτώβριο του 2025 για την ενσωμάτωση συστημάτων που έχουν δοκιμαστεί σε μάχες στο Spectre, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος κάθετης εκτόξευσης πυραύλων Mark 70.
Και οι δύο εκδόσεις μπορούν να λειτουργούν σε ακτίνα 8.000 ναυτικών μιλίων (9.200 μίλια, 14.800 χλμ.) και μπορούν να μεταφέρουν έως και 25 τόνους ωφέλιμου φορτίου υπό τη μορφή δύο τυποποιημένων εμπορευματοκιβωτίων 40 ποδιών ή ισοδύναμου φορτίου.
Η διαφορά μεταξύ των δύο εκδόσεων έγκειται στον τρόπο πρόωσης. Το Spectre Silent Endurance βασίζεται κυρίως στην πτέρυγα του από σύνθετα υλικά, μήκους 140 ποδιών (43 μέτρων), για εξαιρετική αυτονομία και αθόρυβη πρόωση. Εν τω μεταξύ, το Spectre Stealth Strike αντικαθιστά το πτερύγιο με κινητήρες ντίζελ Caterpillar που του επιτρέπουν να επιταχύνει σε ταχύτητες έως 27 κόμβους (31 mph, 50 km/h) ή να πλέει αθόρυβα με ταχύτητα 12 κόμβων (14 mph, 22 km/h) με ηλεκτρική ισχύ.
Το Spectre έχει ήδη λάβει την έγκριση κατ’ αρχήν από το American Bureau of Shipping, και το πρώτο πρωτότυπο αναμένεται να ξεκινήσει τις δοκιμές στη θάλασσα στις αρχές του επόμενου έτους.
«Το Spectre είναι το αποτέλεσμα 25 ετών συνεχούς προσπάθειας να ξεπεράσουμε τα όρια του δυνατού», δήλωσε ο Richard Jenkins, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Saildrone. «Ένα μοναδικό σχέδιο που εξελίχθηκε μέσα από τις σκληρές εμπειρίες της λειτουργικής πείρας στον πραγματικό κόσμο. Το Spectre δεν είναι ένα σκάφος που ετοιμάστηκε βιαστικά για να ανταποκριθεί σε μια συγκεκριμένη πρόσκληση υποβολής προσφορών, αλλά εξελίχθηκε επιμελώς επί σειρά ετών για να ικανοποιήσει τις λειτουργικές απαιτήσεις των πελατών μας και να καλύψει κρίσιμα κενά ικανότητας στον τομέα της ASW.»
Δείτε φωτογραφίες και βίντεο:
