Η νεοφυής επιχείρηση Minerva Carbon από το Mülheim εξασφάλισε περίπου 1,8 εκατομμύρια ευρώ χρηματοδότηση μέσω του προγράμματος EXIST Transfer of Research I, που υποστηρίζεται από το Γερμανικό Ομοσπονδιακό Υπουργείο Οικονομικών και Ενέργειας. Ο στόχος της είναι να εμπορευματοποιήσει μεσοπορώδη υλικά άνθρακα υψηλής απόδοσης που βελτιώνουν την αποδοτικότητα, την ανθεκτικότητα και τη διάρκεια ζωής μπαταριών και κυψελίδων καυσίμου.
Μια νέα μέθοδος σύνθεσης
Ο Abdu Bilican, πρώην διδακτορικός φοιτητής στο Ινστιτούτο Έρευνας Άνθρακα Max Planck, ανέπτυξε κατά τη διάρκεια της έρευνάς του μια ταχύτερη και πιο αποτελεσματική διαδικασία σύνθεσης. Μέχρι σήμερα έλειπαν κλιμακώσιμες και ελεγχόμενες μέθοδοι για βιομηχανικές εφαρμογές μεσοπορωδών υλικών άνθρακα. Η ανακάλυψή του μείωσε σημαντικά τον χρόνο παραγωγής, προσφέροντας μια σημαντική πρόοδο για τη βιομηχανική αξιοποίηση.
Όπως δηλώνει:
«Έχουμε τώρα μια μοναδική ευκαιρία να εμπορευματοποιήσουμε μεσοπορώδη υλικά άνθρακα με εξαιρετικές ιδιότητες σε μεγάλη κλίμακα για μια ευρεία γκάμα εφαρμογών».
Εφαρμογές στην ενέργεια
Τα μεσοπορώδη υλικά άνθρακα θεωρούνται πολλά υποσχόμενα για την αποθήκευση ενέργειας, σε μπαταρίες, υπερπυκνωτές και καταλύτες, όπως στις κυψελίδες καυσίμου PEM. Οι πρώτες δοκιμές έχουν δείξει ότι τα νέα υλικά βελτιώνουν σημαντικά την ταχύτητα φόρτισης στις μπαταρίες, καθώς και τη μακροχρόνια σταθερότητα στις PEM κυψελίδες καυσίμου. Ήδη κατασκευάζεται πιλοτική μονάδα στο Ινστιτούτο Max Planck για να αξιολογηθεί η παραγωγή σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Ο συνδυασμός έρευνας και βιομηχανίας
«Στόχος μας είναι να συνδυάσουμε την αιχμή της επιστημονικής έρευνας με τη σύγχρονη βιομηχανική τεχνολογία παραγωγής. Αυτό θα μας επιτρέψει να κατασκευάζουμε βελτιστοποιημένα υλικά άνθρακα αποδοτικά και βιώσιμα εδώ, στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία», δήλωσε ο συνιδρυτής Jonas Gram, πρώην μηχανικός αυτοματισμών στο Fraunhofer Institute. Η ομάδα της Minerva Carbon θέλει να ενισχύσει τη θέση της Γερμανίας στις τεχνολογίες μπαταριών και κυψελίδων καυσίμου και να συμβάλει σε μια ευρωπαϊκή αλυσίδα αξίας.
Η παράδοση των καινοτομιών
Το Ινστιτούτο Max Planck έχει μακρά παράδοση σε εφευρέσεις και spin-offs, από τη σύνθεση Fischer-Tropsch το 1925 και τη μέθοδο του Karl Ziegler για την παραγωγή πολυολεφινών, έως τη Mechsyn, μια πρόσφατη start-up στη μηχανική χημεία.
«Είμαι πολύ περήφανος που υποστηρίζω νέους επιστήμονες από το τμήμα μου στη δημιουργία εταιρειών», δήλωσε ο καθηγητής Ferdi Schüth. «Η ενεργειακή μετάβαση εξαρτάται ιδιαίτερα από νέες ιδέες σε καινοτόμα περιβάλλοντα όπως το Ινστιτούτο Max Planck. Χωρίς αυτά, δε θα μπορέσουμε να λύσουμε τις προκλήσεις του μέλλοντος».
