Ερευνητές έχουν δημιουργήσει ρομπότ σε νανοκλίμακα – περίπου το ένα εικοστό του μεγέθους ενός ερυθρού αιμοσφαιρίου – τα οποία μπορούν να καθοδηγούνται εξ αποστάσεως ως σμήνος.
Τα ρομπότ αυτά αναμένεται να επιτρέψουν την ακριβή και χαμηλού κινδύνου θεραπεία των εγκεφαλικών ανευρυσμάτων, τα οποία προκαλούν περίπου μισό εκατομμύριο θανάτους ετησίως παγκοσμίως.
Επαναστατική τεχνολογία: Νανορομπότ για θεραπεία εγκεφαλικών ανευρυσμάτων
Η κατάσταση – μια διόγκωση σε μια αρτηρία του εγκεφάλου που μπορεί να σπάσει και να προκαλέσει θανατηφόρα αιμορραγία – μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εγκεφαλικό επεισόδιο και αναπηρία.
Η ομάδα, που συντονίζεται από τη Σχολή Μηχανικής του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, πραγματοποίησε εργαστηριακές δοκιμές χρησιμοποιώντας μοντέλα ανευρυσμάτων και κουνέλια.
Δημιούργησαν μαγνητικά νανορομπότ που περιέχουν φάρμακα και καλύπτονται με ένα περίβλημα που λιώνει σε υψηλές θερμοκρασίες.
Η διαδικασία: Πώς λειτουργούν τα νανορομπότ
Πολλές εκατοντάδες δισεκατομμύρια νανορομπότ εγχύθηκαν σε μια αρτηρία και στη συνέχεια καθοδηγήθηκαν εξ αποστάσεως στον τόπο του ανευρύσματος με την χρήση μαγνητών και ιατρικών απεικονίσεων.
Όταν το «σμήνος» των νανορομπότ ήταν στη θέση του, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μαγνήτες για να τα συγκεντρώσουν και να τα θερμάνουν στην θερμοκρασία τήξης του περιβλήματος τους, απελευθερώνοντας το φάρμακο στην ακριβή θέση όπου μπορεί να προλάβει ή να σταματήσει την αιμορραγία στον εγκέφαλο.
Η υποσχόμενη εξέλιξη: Νανορομπότ για ελάχιστα επεμβατικές θεραπείες
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Small, προμηνύει ένα μέλλον όπου μικροσκοπικά ρομπότ θα μπορούσαν να ελέγχονται εξ αποστάσεως για να εκτελούν σύνθετες εργασίες μέσα στο ανθρώπινο σώμα με ελάχιστη επεμβατικότητα. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων.
Επιπτώσεις στη σύγχρονη ιατρική
Ο Δρ. Qi Zhou, συντονιστής της μελέτης, δήλωσε: «Τα νανορομπότ έχουν τη δυνατότητα να ανοίξουν νέες προοπτικές στη ιατρική, επιτρέποντάς μας να πραγματοποιούμε χειρουργεία με λιγότερους κινδύνους από τις συμβατικές θεραπείες και να στοχεύουμε φάρμακα με ακρίβεια σε δύσκολα προσβάσιμα μέρη του σώματος».
Αναγνώριση των δυνατοτήτων και της ασφάλειας των νανορομπότ
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η μελέτη έδειξε πως τα νανορομπότ έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν φάρμακα σε ακριβείς θέσεις χωρίς κίνδυνο διαρροής στην κυκλοφορία του αίματος, κάτι που αποτελεί βασικό τεστ της ασφάλειας και της αποδοτικότητας της τεχνολογίας.
Επιπλέον, τα νανορομπότ θα μπορούσαν να μειώσουν την ανάγκη για εμφυτεύματα στη θεραπεία των εγκεφαλικών ανευρυσμάτων, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο απόρριψης από το σώμα και την εξάρτηση από φάρμακα που μπορούν να προκαλέσουν αιμορραγία και γαστρεντερικά προβλήματα.
Συμπεράσματα και προοπτικές
Η ομάδα περιλάμβανε επίσης ερευνητές από το Shanghai Sixth People’s Hospital. Η ομάδα αυτή έχει αναπτύξει επίσης νανορομπότ που αφαιρούν θρόμβους, τα οποία έχουν επίσης δείξει τη δυνατότητά τους στη θεραπεία εγκεφαλικών επεισοδίων.