Στις δεκαετίες του ’70 και του ’80, οι γεωλόγοι παρατήρησαν ασυνήθιστα στρώματα σε αρχαία πετρώματα, τα οποία χρονολογούνται πριν από περίπου 232-4 εκατομμύρια χρόνια.
Στις Ανατολικές Άλπεις, μια ομάδα διερεύνησε ένα στρώμα πυριτικής ιζηματογένεσης σε ανθρακικό πέτρωμα. Παράλληλα στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο γεωλόγος και εγκληματολόγος Alastair Ruffell εξέτασε ένα στρώμα γκρίζου πετρώματος που βρέθηκε στο εσωτερικό μίας διάσημης κόκκινης πέτρας που βρέθηκε στην περιοχή.
Και τα δύο ευρήματα, αλλά και πολλά από τότε, υπέδειξαν ένα πράγμα. Πριν από περίπου 232 εκατομμύρια χρόνια, έληξε μία μεγάλη περίοδος ξηρασίας στη Γη και άρχισε να βρέχει. Στην πραγματικότητα, δεδομένου ότι ο γκρίζος αμμόλιθος και τα πυριτικά ιζήματα αποτέθηκαν για μεγάλο, πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ήταν απόδειξη ότι ακριβώς στην αρχή της εποχής των δεινοσαύρων, όταν ο αριθμός και η ποικιλομορφία τους εκτοξεύτηκαν, υπήρξε μια ασυνήθιστα υγρή περίοδος διάρκειας 1-2 εκατομμυρίων ετών.
Μετά την ανακάλυψη, υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι η υγρή περίοδος μπορεί να ήταν το «έναυσμα που επέτρεψε στους δεινόσαυρους, και πιθανώς στα άλλα μέλη της σύγχρονης χερσαίας πανίδας, να διαφοροποιηθούν και να κυριαρχήσουν στη γη».
Η περίοδος αυτή, γνωστή ως το Carnian Pluvial Event, έχει έκτοτε παρατηρηθεί σε πετρώματα σε όλο τον κόσμο. Η αιτία της ασυνήθιστης ποσότητας βροχοπτώσεων φαίνεται να ήταν το αποτέλεσμα μιας μαζικής αύξησης της υγρασίας, που πιθανώς οφείλεται σε μια γιγαντιαία ηφαιστειακή έκρηξη της μεγάλης ηφαιστειακής επαρχίας Wrangellia, που εκτείνεται από τη νότια-κεντρική Αλάσκα και κατά μήκος των ακτών της Βρετανικής Κολούμπια.
«Οι εκρήξεις κορυφώθηκαν στην Carnian (το κατώτερο στάδιο της Ανώτερης Τριασικής Σειράς)», δήλωσε στο Everything Dinosaur ο Jacopo Dal Corso, που συμμετέχει στην έρευνα για την έκρηξη. «Μελετούσα τη γεωχημική υπογραφή των εκρήξεων πριν από μερικά χρόνια και εντόπισα κάποιες τεράστιες επιπτώσεις στην ατμόσφαιρα παγκοσμίως. Οι εκρήξεις ήταν τόσο τεράστιες, που άντλησαν τεράστιες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, και υπήρξαν αιχμές της παγκόσμιας θέρμανσης».
Η Πανγαία – η υπερήπειρος στη Γη εκείνη την εποχή – ήταν ήδη επιρρεπής σε μουσώνες.
Οι μουσώνες προκαλούνται όταν ο αέρας με μεγάλη υγρασία από τις θάλασσες κινείται προς την ξηρά, όπου ψύχεται και πέφτει με τη μορφή ισχυρών βροχών. «Καθώς οι θάλασσες θερμαίνονταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, περισσότερη υγρασία θα βρισκόταν πάνω από αυτές, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται περισσότεροι μουσώνες και περισσότερες έντονες βροχοπτώσεις στη στεριά» δήλωσε στο New Scientist ο ερευνητής παλαιοπεριβάλλοντος Paul Wignall
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of the Geological Society, κατά την εποχή αυτή «οι ηφαιστειακές εκρήξεις δημιουργούν όξινη βροχή και αέρια του θερμοκηπίου, που με τη σειρά τους οδηγούν σε εξαφανίσεις λόγω της συγκλονιστικής αύξησης της θερμοκρασίας, της απογύμνωσης της βλάστησης και των εδαφών στη στεριά και της ανοξίας και οξίνισης των ωκεανών».
Τα είδη εξαφανίστηκαν από το γεγονός αυτό. Αλλά μετά το τέλος του, υπήρχαν ξεκάθαροι νικητές.
«Στον απόηχο των εκτεταμένων εξαφανίσεων των φυτών και των βασικών φυτοφάγων ζώων στην ξηρά, οι δεινόσαυροι φαίνεται ότι ήταν οι κύριοι ωφελημένοι κατά την περίοδο της ανάκαμψης, επεκτεινόμενοι ραγδαία σε ποικιλότητα, οικολογική επίδραση (σχετική αφθονία) και περιφερειακή κατανομή, από τη Νότια Αμερική αρχικά, σε όλες τις ηπείρους» αναφέρεται στην μελέτη.
«Μπορεί να ήταν ένα από τα πιο σημαντικά [ραγδαία γεγονότα] στην ιστορία της ζωής, όσον αφορά το ρόλο του στο να επιτρέψει όχι μόνο την “εποχή των δεινοσαύρων”, αλλά και την προέλευση των περισσότερων βασικών κλάδων που αποτελούν τη σύγχρονη πανίδα των χερσαίων τετράποδων, δηλαδή των lissamphibians, των χελωνών, των κροκοδείλων, των σαυρών και των θηλαστικών».
