Το όχημα Perseverance της NASA ανακάλυψε έναν ενδιαφέροντα, υπόλευκο ογκόλιθο στον Άρη κατά τη διάρκεια μιας αποστολής που αποκάλυψε ενδιαφέροντα γεωλογικά ευρήματα στον αρχαίο ποταμό Neretva Vallis, μέσα στον κρατήρα Jezero.
Ο ογκόλιθος, γνωστός ως “Atoko Point“, ξεχωρίζει για το ανοιχτό του χρώμα και την ποικιλόχρωμη υφή του, σε αντίθεση με τους πιο σκούρους γύρω βράχους.
Γιατί ο συγκεκριμένος ογκόλιθος στον Άρη τράβηξε την προσοχή των επιστημόνων της NASA
Η ανακάλυψη έγινε αφού το Perseverance περιηγήθηκε σε έναν αμμόλοφο για να αποφύγει μεγάλους βράχους που θα μπορούσαν να καταστρέψουν τους τροχούς του. Φτάνοντας σε έναν λόφο γνωστό ως “Όρος Γουόσμπερν“, το όχημα συνάντησε διάφορα πετρώματα με μοναδικές υφές και συνθέσεις. Ωστόσο, ήταν το Atoko Point που τράβηξε την προσοχή της επιστημονικής ομάδας λόγω λόγω της σύστασής του σε ορυκτά, κυρίως πυροξένιο και άστριο.
Η ποικιλομορφία των υφών και των συνθέσεων στο Όρος Γουόσμπερν στον Άρη ήταν μια συναρπαστική ανακάλυψη για την ομάδα, καθώς αυτοί οι βράχοι αντιπροσωπεύουν ένα συνονθύλευμα γεωλογικών δώρων που μεταφέρθηκαν από το χείλος του κρατήρα και πιθανώς και πέρα, δήλωσε ο Brad Garczynski του Πανεπιστημίου της Δυτικής Ουάσινγκτον στο Bellingham, συν-επικεφαλής της τρέχουσας επιστημονικής αποστολής. Αλλά ανάμεσα σε όλους αυτούς τους διαφορετικούς βράχους, υπήρχε ένας ογκόλιθος που τράβηξε πραγματικά την προσοχή μας. Τον ονόμασαν Atoko Point.
Τι κρύβουν τα ορυκτά στον ογκόλιθο Atoko Point
Με περίπου 45 εκατοστά πλάτος και 35 εκατοστά ύψος, η ανοιχτόχρωμη, ποικιλόχρωμη πέτρα ξεχωρίζει σε ένα πεδίο από πιο σκούρους βράχους. Η ανάλυση που διεξήχθη από τα όργανα SuperCam και Mastcam-Z του Perseverance δείχνει ότι το πέτρωμα αποτελείται από τα ορυκτά πυροξένιο και άστριο. Όσον αφορά το μέγεθος, το σχήμα και τη διάταξη των ορυκτών κόκκων και κρυστάλλων του, καθώς και ενδεχομένως τη χημική του σύνθεση, το Atoko Point βρίσκεται σε μια δική του κατηγορία.
Ο Brad Garczynski, συν-επικεφαλής της επιστημονικής αποστολής από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Ουάσινγκτον, εξήγησε ότι η ποικιλομορφία των πετρωμάτων στο Όρος Γουόσμπερν προσφέρει πολύτιμα στοιχεία για τις αρχαίες γεωλογικές διαδικασίες του Άρη. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ορυκτά στο Atoko Point σχηματίστηκαν σε υπόγειο σώμα μάγματος που τώρα εκτίθεται στο χείλος του κρατήρα, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι ο ογκόλιθος μπορεί να μεταφέρθηκε από αρχαία αρειανά ρεύματα.
Πάντως, η ομάδα πιστεύει ότι παρόλο που το Atoko Point είναι το πρώτο του είδους του που έχουν δει, δεν θα είναι και το τελευταίο.
Το όχημα Perseverance, που είναι υπό τη διαχείριση του Εργαστηρίου Αεροδιαστημικής Προώθησης της NASA στην Καλιφόρνια, συνεχίζει την αποστολή του εξερευνώντας τον κρατήρα Jezero και προετοιμάζοντας το έδαφος για μελλοντικές αποστολές που θα μπορούσαν να φέρουν δείγματα από τον Άρη πίσω στη Γη για λεπτομερή ανάλυση.
