Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα φυτά της Γης δεν κρατούν τον άνθρακα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα όσο πίστευαν. Αυτό προκύπτει από την ανάλυση των παλμών ραδιενεργού άνθρακα-14 από πυρηνικές δοκιμές του 20ού αιώνα, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science.
Αυτό σημαίνει ότι αυτός ο άνθρακας είναι πιθανότατα πιο ευάλωτος στην επαναδέσμευση στην ατμόσφαιρα, γεγονός που ενδεχομένως να αλλάξει τις εκτιμήσεις για το πόσο ανθρωπογενή άνθρακα μπορεί να συγκρατήσει η βιόσφαιρα, λέει η ομάδα.
Ανάλυση δεδομένων
Η καθαρή πρωτογενής παραγωγικότητα (NPP), η αποθήκευση άνθρακα στους φυτικούς ιστούς που προκύπτουν από τη φωτοσύνθεση, είναι μια σημαντική δεξαμενή άνθρακα στην οποία βασιζόμαστε για την επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής.
Οι παγκόσμιες εκτιμήσεις NPP είναι μεταβλητές, οδηγώντας σε αβεβαιότητα στη μοντελοποίηση του τρέχοντος και του μελλοντικού κύκλου άνθρακα. Ωστόσο ενημερώθηκαν οι εκτιμήσεις του NPP χρησιμοποιώντας δεδομένα ραδιενεργού άνθρακα από δοκιμές πυρηνικών βομβών τη δεκαετία του 1960.
Αυτή η ανάλυση της πρόσληψης ραδιοάνθρακα στη βλάστηση έδειξε ότι τα τρέχοντα μοντέλα υποτιμούν το NPP, πιθανώς υποτιμώντας τον άνθρακα που είναι αποθηκευμένος σε βραχύβια και σε μη ξυλώδεις ιστούς.
Αυτή η εργασία δηλώνει ότι τα φυτά αποθηκεύουν περισσότερο άνθρακα αλλά για μικρότερο χρονικό διάστημα από αυτό που αναγνωρίζεται επί του παρόντος.—Μπιάνκα Λόπεζ Αφηρημένη
Επιπτώσεις και προβλέψεις
Η ανακάλυψη αυτή ενδέχεται να αλλάξει τις εκτιμήσεις για το πόσο ανθρωπογενή άνθρακα μπορεί να αποθηκεύσει η βιόσφαιρα. Οι τρέχοντες υπολογισμοί δείχνουν ότι η βλάστηση της Γης και τα εδάφη απορροφούν περίπου το 30% των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που προκαλούνται από τον άνθρωπο.
Αυτό ακούγεται σαν καλά νέα, όταν πρόκειται για ελπίδες αποθήκευσης περίσσειας ποσότητας άνθρακα από ανθρώπινες δραστηριότητες στη βιόσφαιρα.
Όμως, η ομάδα διαπίστωσε ότι υπάρχει ένα μειονέκτημα. Η παρακολούθηση του ραδιοάνθρακα της βόμβας αποκάλυψε επίσης ότι περισσότερος άνθρακας αποθηκεύεται σε βραχύβια βιομάζα, όπως φύλλα και λεπτές, λεπτές ρίζες από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα. Αυτοί οι ιστοί είναι πολύ πιο ευάλωτοι στην αποικοδόμηση και αυτό έχει ως αποτέλεσμα να απελευθερώνουν γρηγορότερα τον άνθρακα πίσω στην ατμόσφαιρα εν σχέσει με τους ιστούς με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, όπως οι μίσχοι και οι μεγαλύτερες ρίζες.
Σημασία για το μέλλον και η ανάγκη για νέα μοντέλα
Η νέα μελέτη αυξάνει την εκτίμηση του άνθρακα που απορροφούν τα φυτά σε τουλάχιστον 80 τρισεκατομμύρια κιλά κάθε χρόνο. Ωστόσο, ο άνθρακας αυτός δεν παραμένει στα φυτά όσο νομίζαμε, γεγονός που καθιστά κρίσιμο τον περιορισμό των εκπομπών ορυκτών καυσίμων.
Οι επιστήμονες πρέπει να προσαρμόσουν τα κλιματικά μοντέλα τους για να αντικατοπτρίζουν τις νέες αυτές ανακαλύψεις. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να επηρεάσουν τις προβλέψεις για το κλίμα και τον ρόλο της βλάστησης στη μείωση των εκπομπών άνθρακα.
