Ένας τεράστιος αστεροειδής σχεδόν όσο ένα στάδιο, ή δύο ουρανοξύστες, πέρασε στις 9 Μαΐου, στις 16:32 IST.
Ο αστεροειδής ονομάζεται 612356 (2002 JX8) και είναι 290 μέτρα σε μήκος. Είναι ταξινομημένος στην ομάδα των αντικειμένων αρκετά μεγάλων για να προκαλέσουν καταστροφές αν συγκρουστούν ποτέ με τη Γη.
Το κοντινό περαστικό του αστεροειδή
Παρόλο που πέρασε σε απόσταση 4,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, ή περίπου 11 φορές την απόσταση Γης-Σελήνης, αυτό είναι αρκετά κοντά σε αστρονομικά μεγέθη. Ο λόγος που αυτός ο «απόκοσμος» αστεροειδής θεωρείται επικίνδυνος δεν είναι μόνο το μέγεθός του, αλλά και το γεγονός ότι ανήκει στην κατηγορία των «Apollo-type near-Earth objects (NEO)» μια ομάδα αστεροειδών που οι τροχιές τους διασταυρώνονται με την τροχιά της Γης, αυξάνοντας τις πιθανότητες μελλοντικών συγκρούσεων.
Τι είναι οι αστεροειδείς Apollo;
Οι αστεροειδείς Apollo είναι μια κατηγορία των κοντινών στη Γη διαστημικών βράχων, των οποίων οι τροχιές συχνά διασταυρώνονται με την τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο. Ενώ η πλειονότητα αυτών των αντικειμένων περνούν ασφαλώς από κοντά, ορισμένα – ιδιαίτερα αυτά που χαρακτηρίζονται ως «potentially hazardous», όπως ο 2002 JX8 – παρακολουθούνται στενά λόγω του μεγέθους τους και της αβεβαιότητας σχετικά με τις μακροπρόθεσμες τροχιές τους.
Τι θα συμβεί αν ο αστεροειδής 2002 JX8 χτυπούσε τη Γη;
Αν ο αστεροειδής 2002 JX8, με μήκος 950 πόδια και ταχύτητα περίπου 18.500 χιλιόμετρα την ώρα, συγκρουόταν με τη Γη, τα αποτελέσματα θα ήταν καταστροφικά σε παγκόσμιο επίπεδο. Θα απελευθέρωνε ενέργεια που ισοδυναμεί με δεκάδες μεγατόνων TNT – πολλές φορές ισχυρότερη από τις μεγαλύτερες πυρηνικές εκρήξεις που έχουν γίνει ποτέ.
Αυτή η έκρηξη θα προκαλούσε καταστροφική έκρηξη που θα ισοπέδωνε πόλεις, θα πυροδοτούσε τσουνάμι αν χτυπούσε στη θάλασσα και θα έβαζε αρκετό σκόνη στην ατμόσφαιρα για να αλλάξει το κλίμα του πλανήτη. Δεν θα ήταν μια τοπική καταστροφή· θα μπορούσε να επηρεάσει εκατομμύρια ζωές σε όλο τον κόσμο.
Η NASA μέσω του «Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS)» παρακολουθεί συνεχώς τέτοιες απειλές, χρησιμοποιώντας ένα παγκόσμιο δίκτυο τηλεσκοπίων. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν χιλιάδες «NEOs» αντικείμενα που δεν έχουν χαρτογραφηθεί και έτσι δεν μπορεί κανείς να αποκλείσει το ενδεχόμενο να παραμένουν άγνωστα κάποιοι επικίνδυνοι αστεροειδείς μέχρι να είναι πολύ αργά.
