Μια νέα αστρονομική ανακάλυψη από το τηλεσκόπιο Gemini South φέρνει στο φως σημαντικά στοιχεία για τη γέννηση των πλανητικών συστημάτων.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο γιγαντιαίος εξωπλανήτης WASP-189b παρουσιάζει την ίδια χημική σύσταση με το μητρικό του άστρο, HR 5599.
Η μελέτη αυτή αποτελεί την πρώτη ταυτόχρονη μέτρηση αέριου μαγνησίου και πυριτίου στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη, επιβεβαιώνοντας τη θεωρία ότι τα άστρα και οι πλανήτες τους μοιράζονται τα ίδια δομικά υλικά από το αρχέγονο νεφέλωμα στο οποίο γεννήθηκαν.
Ένας «καυτός Δίας» με ατμόσφαιρα από μέταλλα
Ο WASP-189b ανήκει στην κατηγορία των «υπέρ-θερμων Διών» και ανακαλύφθηκε το 2018. Έχει διπλάσια μάζα από τον Δία του δικού μας συστήματος και η θερμοκρασία του αγγίζει τους 3.080 βαθμούς Κελσίου – θερμοκρασία παρόμοια με την επιφάνεια του Ήλιου.
Λόγω αυτής της ακραίας ζέστης, τα πετρώδη υλικά, όπως το μαγνήσιο και το πυρίτιο, δε βρίσκονται σε στερεή μορφή αλλά σε αέρια φάση μέσα στην ατμόσφαιρα. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αριζόνα να μετρήσουν τις ποσότητές τους και να τις συγκρίνουν με εκείνες του άστρου, βρίσκοντας εντυπωσιακές ομοιότητες.
Επιβεβαίωση της θεωρίας σχηματισμού των πλανητών
Η ανακάλυψη αυτή λειτουργεί ως ένας «παρατηρησιακός σύνδεσμος» που επικυρώνει τα μοντέλα σχηματισμού των πλανητών. Όπως εξήγησε ο επικεφαλής ερευνητής Jorge Antonio Sanchez, η ύπαρξη των ίδιων στοιχείων στο άστρο και στον πλανήτη αποδεικνύει ότι τα βαρέα υλικά που σχηματίζουν τους βραχώδεις κόσμους προέρχονται από τον ίδιο πρωτοπλανητικό δίσκο.
Είτε ένας πλανήτης εξελιχθεί σε αέριο γίγαντα είτε σε βραχώδη κόσμο σαν τη Γη, η χημική του «ταυτότητα» καθορίζεται από το σύννεφο σκόνης και αερίων της γέννησής του.
Σημασία για την αναζήτηση ζωής στο σύμπαν
Τα ευρήματα έχουν άμεσες προεκτάσεις και στον τομέα της αστροβιολογίας. Μετρώντας τη χημική σύσταση ενός άστρου, οι επιστήμονες μπορούν πλέον να συμπεράνουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τα υλικά που είναι διαθέσιμα για τον σχηματισμό κατοικήσιμων πλανητών γύρω από αυτό.
Η γεωχημεία ενός πλανήτη επηρεάζει καθοριστικά παράγοντες όπως το μαγνητικό πεδίο και την τεκτονική των πλακών, στοιχεία απαραίτητα για τη διατήρηση της ζωής. Η νέα αυτή δυνατότητα ανάλυσης της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών ανοίγει μια νέα διάσταση στη μελέτη της εξέλιξης των κόσμων πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
