Η μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε βιομηχανικά χημικά, τα οποία χρησιμοποιούνται για την παραγωγή συνθετικών καυσίμων, πλαστικών και φαρμάκων, είναι μια ακριβή διαδικασία.
Ωστόσο, νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Μισισιπή και το Πανεπιστήμιο Texas A&M δείχνει ότι το κόστος αυτό μπορεί να μειωθεί σημαντικά. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ACS Omega.
Παραγωγή καταλυτών – Από τη μικρή στη μεγάλη
Μέχρι σήμερα, οι προηγμένοι καταλύτες παράγονταν σε πολύ μικρές ποσότητες, της τάξης των 50 έως 100 χιλιοστογράμμων. Η ποσότητα αυτή απαιτούσε πολύ χρόνο και ενέργεια, αποτελώντας εμπόδιο για τη βιομηχανική χρήση της τεχνολογίας.
Οι ερευνητές κατάφεραν να συνθέσουν 75 γραμμάρια καταλύτη σε μία μόλις παρτίδα, διατηρώντας παράλληλα την υψηλή του απόδοση. Η εξέλιξη αυτή επιτρέπει την παραγωγή επαρκών ποσοτήτων για εμπορική εφαρμογή μέσα σε λίγες ημέρες αντί για έναν χρόνο.
Μείωση κόστους και περιβαλλοντικά οφέλη
Χρησιμοποιώντας έναν καταλύτη νικελίου και σιδήρου, η νέα μέθοδος μπορεί να μειώσει το κόστος ανακύκλωσης στα 145 δολάρια ανά τόνο, δηλαδή περίπου 255 δολάρια χαμηλότερα από την τρέχουσα τιμή της αγοράς. Παράλληλα, η διαδικασία παράγει περίπου 25% λιγότερες εκπομπές ρύπων σε σύγκριση με τις συμβατικές μεθόδους.
Το σύστημα είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να είναι ευέλικτο. Αυτό σημαίνει ότι κάθε βιομηχανία μπορεί να προσαρμόσει την παραγωγή στις δικές της ανάγκες, παράγοντας τοπικά τα χημικά που χρειάζεται.
Το επόμενο βήμα για τους επιστήμονες είναι η βελτίωση της σταθερότητας του καταλύτη, ώστε να μπορεί να λειτουργεί αδιάλειπτα για μεγάλες χρονικές περιόδους σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
