Ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν πραγματοποίησε μια εκτεταμένη έρευνα στο διπλό αστρικό σύστημα 70 Ophiuchi AB (70 Oph AB), το οποίο βρίσκεται σε κοντινή απόσταση μόλις 16,7 έτη φωτός από τη Γη.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Astrophysical Journal με τίτλο «A Century of Radial-velocity and Astrometric Monitoring of 70 Oph AB: New PFS Data and Constraints on Possible Planetary Companions», αποδεικνύει ότι ακόμη και η απουσία πλανητών μπορεί να προσφέρει κρίσιμα δεδομένα για τη μελλοντική διαστημική εξερεύνηση.
Η μεθοδολογία και ο αποκλεισμός γιγάντιων πλανητών
Για τις ανάγκες της έρευνας, οι επιστήμονες αξιοποίησαν αρχειακά δεδομένα δεκαετιών και συνδύασαν νέες μετρήσεις ακτινικής ταχύτητας που συλλέχθηκαν το 2025 μέσω του τηλεσκοπίου Magellan II Clay στη Χιλή. Η ανάλυση έδειξε ότι οι διακυμάνσεις στην ταχύτητα των άστρων δεν οφείλονται σε βαρυτικές έξεις από πλανήτες, αλλά σε αστρική δραστηριότητα που συνδέεται με τις περιόδους περιστροφής τους.
Παρόλο που δεν εντοπίστηκαν πλανήτες μεγέθους Δία, η έρευνα έθεσε αυστηρά όρια για την παρουσία σωμάτων στο σύστημα.
Συγκεκριμένα, αποκλείστηκε η ύπαρξη πλανητών με μάζα Δία σε αποστάσεις έως 5 αστρονομικές μονάδες γύρω από το άστρο 70 Oph A, καθώς και πλανητών 0,25 έως 0,3 φορές τη μάζα του Δία κοντά στο 70 Oph B. Ωστόσο, τα δεδομένα αφήνουν ανοιχτό το ενధిχόμενο να υπάρχουν μικρότεροι πλανήτες, ακόμη και μεγέθους Γης, σε σταθερές τροχιές.
Σημασία για τις μελλοντικές αποστολές
Η οριακή ακρίβεια με την οποία χαρτογραφήθηκαν οι τροχιές και οι δυναμικές μάζες των δύο άστρων καθιστά το σύστημα 70 Oph AB έναν από τους καλύτερα μελετημένους διπλούς αστέρες.
Καθώς η ανθρωπότητα ετοιμάζεται να αξιοποιήσει προηγμένα διαστημικά και επίγεια τηλεσκόπια -όπως το Habitable Worlds Observatory-, ο επακριβής αποκλεισμός ανεπιθύμητων πλανητικών σημάτων επιτρέπει στους αστρονόμους να σχεδιάσουν βέλτιστες στρατηγικές για τον εντοπισμό κατοικηίμων εξωπλανητών σε παρόμοια αστρικά συστήματα.
