Η φυλή Bajau της Ινδονησίας έγινε η πρώτη γνωστή φυλή ανθρώπων που έχει προσαρμοστεί γενετικά στην κατάδυση. Η φυλή ζει μια εξαιρετικά αμφίβια ζωή και έχει πλέον αποδειχθεί ότι διαθέτει τη γενετική σύνθεση για να το κάνει.
Οι Bajau έχουν έναν τρόπο ζωής που συνδυάζει τόσο τη στεριά όσο και τη θάλασσα, καθώς περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους κάτω από το νερό. Η γενετική τους σύσταση αποδεικνύει ότι είναι βιολογικά προσαρμοσμένοι για αυτήν την αμφίβια ύπαρξη.
Ζώντας στα ανοικτά των ακτών της Ινδονησίας για περισσότερα από 1.000 χρόνια, οι άνθρωποι του Bajau ζουν σε πλωτές κατοικίες, περνώντας μεγάλο μέρος της ζωής τους στη θάλασσα.
Φυλή Bajau και προσαρμοστικότητα στο περιβάλλον
Όπως αναμενόταν, είναι εξαιρετικά έμπειροι στην ελεύθερη κατάδυση και το ψάρεμα με δόρατα, καθώς και στην κατοχή εξαιρετικών πνευμονικών χωρητικοτήτων και ικανοτήτων κολύμβησης.
Τα μέλη της φυλής μπορούν να βουτήξουν έως και 70 μέτρα χρησιμοποιώντας μόνο ένα σετ βαρών και ένα ζευγάρι ξύλινα γυαλιά.
Μιλώντας στο BBC, η Melissa Ilardo, από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, είπε, «βουτούν επανειλημμένα για οκτώ ώρες την ημέρα, περνώντας περίπου το 60% του χρόνου τους κάτω από το νερό».
Αλλά αποδεικνύεται ότι δεν είναι μόνο οι δεξιότητές τους που τους βοηθούν να το επιτύχουν, αλλά και μια μοναδική γενετική μετάλλαξη – γνωστή ως «γονίδιο του θαλάσσιου νομά» – που βοηθά επίσης στην καταδυτική τους ικανότητα.
Έχουν πολύ μεγάλο σπλήνα
Ο σπλήνας ενεργοποιείται όταν ένα σώμα βυθίζεται στο νερό, επισημαίνοντας τον βασικό του ρόλο στην ικανότητα των ανθρώπων όταν κάνουν κατάδυση. Ο σπλήνας συστέλλεται για να εγχύσει οξυγονωμένα ερυθρά αιμοσφαίρια στην κυκλοφορία – κάτι που μπορεί να αυξήσει το οξυγόνο στο αίμα ενός ανθρώπου κατά 9%.
Είναι λοιπόν λογικό ότι έχοντας μεγαλύτερο σπλήνα, οι άνθρωποι του Bajau έχουν γενετικό πλεονέκτημα όταν κολυμπούν κάτω από το νερό.
Η Δρ Ilardo είπε: «Δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες για τους ανθρώπινους σπλήνες όσον αφορά τη φυσιολογία και τη γενετική, αλλά γνωρίζουμε ότι οι φώκιες που καταδύονται βαθιά, όπως η φώκια Weddell, έχουν δυσανάλογα μεγάλους σπλήνες».
«Πιστεύουμε ότι στο Bajau έχουν αναπτύξει μια προσαρμογή που αυξάνει τα επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών και ως εκ τούτου αυξάνει το μέγεθος του σπλήνα τους».
«Έχει αποδειχθεί σε ποντίκια ότι οι ορμόνες του θυρεοειδούς και το μέγεθος του σπλήνα συνδέονται. Εάν τροποποιήσετε γενετικά τα ποντίκια ώστε να έχουν απουσία της θυρεοειδικής ορμόνης Τ4, το μέγεθος του σπλήνα τους μειώνεται δραστικά, αλλά αυτό το αποτέλεσμα είναι πραγματικά αναστρέψιμο με μια ένεση Τ4».
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς πόσο καιρό οι άνθρωποι του Bajau παραμένουν κάτω από το νερό, αλλά μερικοί ισχυρίζονται ότι ήταν κάτω από τη θάλασσα για έως και 13 λεπτά.
Δυστυχώς, ο τρόπος ζωής τους απειλείται επί του παρόντος. Λόγω του νομαδικού τους τρόπου ζωής, οι Bajau αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην απόκτηση υπηκοότητας, ενώ παράλληλα η εμπορική αλιεία έχει εξαντλήσει τις θαλάσσιες περιοχές που τους παρείχαν τροφή.
