Αν και ήδη υπάρχει αρκετή καταστροφολογία στον κόσμο, οι άνθρωποι δεν μπορούν να μη σκέφτονται πότε θα έρθει το τέλος του κόσμου.
Υπάρχουν διάφορα σενάρια που έχουν προταθεί από ειδικούς, ενώ και ο Έλον Μασκ έχει μπει στο παιχνίδι μοιραζόμενος τη ζοφερή του πρόβλεψη.
Και τώρα, επιστήμονες έθεσαν μία από αυτές τις υποθέσεις για την εξάλειψη της ανθρωπότητας υπό δοκιμή, για να διαπιστώσουν πόσο πιθανή είναι στην πραγματικότητα. Ουσιαστικά, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας θα μπορούσε να βρίσκεται σε τροχιά σύγκρουσης με τον πλησιέστερο γείτονά του, τον αγαπημένο μας Γαλαξία.
Σύμφωνα με τη NASA, το ζεύγος κινείται προς το μέρος του άλλου με ταχύτητα 300.000 μίλια την ώρα και, προφανώς, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει σοβαρό πρόβλημα για τον πλανήτη μας.
Τι θα μπορούσε να συμβεί αν συγκρουστούν οι γαλαξίες;
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μια σύγκρουση θα μπορούσε να σημάνει το οριστικό τέλος της ζωής στη Γη – αλλά μην πανικοβάλλεστε, καθώς αυτό είναι τουλάχιστον πέντε δισεκατομμύρια χρόνια μακριά ακόμα. Βασικά, αν ο Γαλαξίας και η Ανδρομέδα συγκρουστούν, αυτό θα οδηγήσει σε μια «μεγάλη συγχώνευση μεταξύ των δύο γιγάντων» και μαζί θα «εξελιχθούν σε έναν τεράστιο ελλειπτικό γαλαξία», εξηγεί η NASA.
Αλλά τι θα συμβεί με τη μικρή παλιά Γη;
Καθώς έχουμε ακόμα πέντε δισεκατομμύρια χρόνια μέχρι να εξελιχθεί αυτό το σενάριο καταστροφής, πολλές αλλαγές στο ηλιακό σύστημα θα έχουν ήδη συντελεστεί μέχρι τότε.
Ο Ήλιος πιθανότατα θα πλησιάζει στο τέλος της ζωής του – και αν εξαντληθεί και μετατραπεί σε κόκκινο γίγαντα, θα καταπιεί τη Γη, καθιστώντας τον πλανήτη μη κατοικήσιμο.
Ή, όπως το θέτει η NASA, ο κόσμος θα «μειωθεί σε μια παγωμένη, άψυχη στάχτη».
Μελέτη για το σενάριο της καταστροφής
Δεδομένου ότι το διακύβευμα είναι πολύ υψηλό για τους ανθρώπους αν συμβεί αυτή η σύγκρουση, μερικοί από τους καλύτερους και πιο λαμπρούς αποφάσισαν να διαπιστώσουν πόσο πιθανό είναι αυτό το σενάριο στην πραγματικότητα.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Durham εξέτασαν την πιθανότητα η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας να συγκρουστούν και να καταπιούν τη Γη στη διαδικασία.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, η ομάδα πραγματοποίησε 100.000 προσομοιώσεις του γεγονότος για να δει ποια διαφορετικά αποτελέσματα θα μπορούσαν να υπάρξουν – συμπεριλαμβανομένου του αν οι γαλαξίες θα μπορούσαν να περάσουν ο ένας δίπλα από τον άλλο χωρίς να έρθουν σε επαφή.
Σε 2% αυτών των προσομοιώσεων, συνέβη το χειρότερο και το ζεύγος συγκρούστηκε εντός μιας περιόδου πέντε δισεκατομμυρίων ετών.
Σε περίπου τις μισές από τις προσομοιώσεις, η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας πέρασαν αργά ο ένας δίπλα από τον άλλο – τόσο αργά, που άρχισαν να σπειροειδώς περιστρέφονται, οδηγώντας τελικά σε συγχώνευση μεταξύ τους.
Αλλά το καλό νέο είναι ότι αυτές οι προσομοιώσεις φαίνεται να καθυστέρησαν λίγο το χρονοδιάγραμμα.
Υπολόγισαν ότι αυτό το σενάριο θα μπορούσε να συμβεί εντός οκτώ έως δέκα δισεκατομμυρίων ετών, αντί για πέντε δισεκατομμύρια.
Έτσι, η έρευνα υποδηλώνει ότι η προβλεπόμενη σύγκρουση μεταξύ των δύο γαλαξιών μπορεί τελικά να μη σημάνει το τέλος του κόσμου – καθώς η Γη πιθανότατα δε θα είναι εδώ όταν συγχωνευθούν οι γαλαξίες, ούτως ή άλλως.
Τι λένε οι ειδικοί;
Ο Dr Till Sawala, από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, είναι ο κύριος συγγραφέας της ενδιαφέρουσας μελέτης και εξήγησε τι υποδηλώνει το αποτέλεσμα της έρευνας.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι μια σύγκρουση, ακόμα κι αν συμβεί, μπορεί να λάβει χώρα μετά την εξαφάνιση της Γης και του Ήλιου», δήλωσε στη Daily Mail.
«Ακόμα κι αν συμβεί πριν από αυτό, είναι πολύ απίθανο να συμβεί κάτι στη Γη σε αυτήν την περίπτωση – ακόμη και όταν δύο γαλαξίες συγκρούονται, οι συγκρούσεις μεταξύ αστέρων είναι πολύ απίθανες».
Συγγραφέας της έρευνας, επίσης, είναι ο καθηγητής Carlos Frenk από το Πανεπιστήμιο του Durham, ο οποίος πρόσθεσε: «Το σύμπαν είναι ένα δυναμικό μέρος, συνεχώς εξελισσόμενο».
«Βλέπουμε εξωτερικούς γαλαξίες να συγκρούονται και να συγχωνεύονται με άλλους γαλαξίες, παράγοντας μερικές φορές το ισοδύναμο ενός κοσμικού θεάματος πυροτεχνημάτων όταν το αέριο, ωθούμενο προς το κέντρο του απομειναριού της συγχώνευσης, τροφοδοτεί μια κεντρική μαύρη τρύπα εκπέμποντας τεράστια ποσότητα ακτινοβολίας, πριν πέσει αμετάκλητα μέσα στην τρύπα.
«Μέχρι τώρα πιστεύαμε ότι αυτή ήταν η μοίρα που περίμενε τον Γαλαξία μας. Τώρα ξέρουμε ότι υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα να αποφύγουμε αυτό το τρομακτικό πεπρωμένο».
Έχουμε έναν άλλον γαλαξία να ευχαριστήσουμε για τη βοήθεια στο να αποφύγει ο πλανήτης (ελπίζουμε) αυτή τη σφαίρα, καθώς η έλξη από το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου θα μπορούσε να είναι αρκετή ώστε να εξασφαλίσει ότι ο Γαλαξίας δεν θα εκτραπεί πολύ κοντά στην Ανδρομέδα.
Αυτός ο δορυφορικός γαλαξίας μπορεί να είναι μικρός, αλλά είναι δυνατός.
Οι ειδικοί δήλωσαν ότι μετά την ενσωμάτωση του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου και άλλων γειτονικών γαλαξιών στις προσομοιώσεις, διαβεβαιώθηκαν πως αυτό το σενάριο καταστροφής δεν αποτελεί μείζονα ανησυχία.
