Ερευνητές ανακάλυψαν επτά νέα είδη δενδρόβιων βατράχων στη Μαδαγασκάρη, και τους έδωσαν ονόματα από καπετάνιους του Star Trek λόγω των μοναδικών, σφυριχτών φωνών τους που θυμίζουν ταινία επιστημονική φαντασία.
Αυτοί οι ήχοι βοηθούν τους βατράχους να επικοινωνούν πάνω από τον θόρυβο του φυσικού τους περιβάλλοντος, τονίζοντας την ανάγκη για την προστασία των ειδών λόγω της ευαισθησίας τους στις περιβαλλοντικές αλλαγές.
Οι φωνές που ακούγονται σαν πουλιά και το Star Trek
Αν πιστεύετε ότι όλοι οι βάτραχοι κάνουν απλές κραυγές, ξανασκεφτείτε το. Επτά νέα είδη από το γένος Boophis που εντοπίζονται στα τροπικά δάση της Μαδαγασκάρης εκπέμπουν μοναδικούς ήχους που θυμίζουν σφυρίγματα πουλιών για να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Οι ασυνήθιστες, υψηλότονες φωνές τους θύμισαν στην ερευνητική ομάδα, υπό την ηγεσία του καθηγητή Miguel Vences του Τεχνικού Πανεπιστημίου του Braunschweig, Γερμανία, τα ηχητικά εφέ από το Star Trek.
«Ονομάσαμε τους βατράχους από τους Kirk, Picard, Sisko, Janeway, Archer, Burnham και Pike – επτά από τους πιο εμβληματικούς καπετάνιους της σειράς επιστημονικής φαντασίας», αναφέρει ο καθηγητής Vences.
Επιστημονική εξερεύνηση και ανακάλυψη
«Όχι μόνο αυτοί οι βάτραχοι ακούγονται σαν ηχητικά εφέ από το Star Trek, αλλά η εύρεσή τους απαιτούσε έντονη εξερεύνηση. Μερικά είδη βρίσκονται σε περιοχές προσβάσιμες από τουρίστες, αλλά για την ανακάλυψη άλλων, χρειάστηκε να κάνουμε μεγάλες αποστολές σε απομακρυσμένα δάση και κορυφές βουνών. Υπάρχει πραγματικά αίσθηση επιστημονικής ανακάλυψης και εξερεύνησης εδώ, κάτι που θεωρούμε ότι συνάδει με το πνεύμα του Star Trek», εξηγεί ο Επίκουρος Καθηγητής Mark D. Scherz από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Δανίας στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, ο οποίος ήταν ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Οι απόκοσμοι ήχοι αυτών των βατράχων είναι γνωστοί ως «διαφημιστικές κλήσεις» – ένας τρόπος αυτοπροβολής που, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να μεταφέρει πληροφορίες για την καταλληλότητα του αρσενικού βατράχου ως σύντροφο για τα θηλυκά.
Αυτή η συγκεκριμένη ομάδα ζει κατά μήκος ποταμιών με έντονη ροή στα πιο ορεινά μέρη της Μαδαγασκάρης – ένα δυνατό υπόβαθρο που ίσως εξηγεί γιατί οι βάτραχοι καλούν σε τόσο υψηλούς τόνους.
Ακούστε τους περίεργους ήχους:
Σφυρίγματα και ήχοι από το Star Trek
Για τους οπαδούς του Star Trek, ορισμένοι ήχοι των βατράχων μπορεί να τους θυμίζουν τη «σφυρίχτρα του boatswain» και μια συσκευή που ονομάζεται «tricorder». Για άλλους, μπορεί να ακούγονται σαν πουλιά ή έντομα.
«Αν οι βάτραχοι απλώς φώναζαν σαν τους γνωστούς ευρωπαϊκούς βατράχους, μπορεί να μην ακούγονταν πάνω από τον θόρυβο του ρέοντος νερού από τα ποτάμια κοντά στα οποία ζουν. Τα υψηλότονα τιτιβίσματα και σφυρίγματά τους ξεχωρίζουν πάνω από όλον αυτόν τον θόρυβο» εξηγεί ο Δρ Jörn Köhler, Ανώτερος Επιμελητής Ζωολογίας Σπονδυλωτών στο Hessisches Landesmuseum Darmstadt, Γερμανία, ο οποίος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην ανάλυση των ήχων των βατράχων.
«Η εμφάνιση των βατράχων είχε οδηγήσει στη σύγχυσή τους με παρόμοια είδη μέχρι τώρα, αλλά κάθε είδος εκπέμπει μια διακριτή σειρά από αυτά τα υψηλότονα σφυρίγματα, που μας επέτρεψαν να τους ξεχωρίσουμε από τους άλλους βατράχους», λέει.
Ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή
Η Μαδαγασκάρη φημίζεται για τη μεγάλη της βιοποικιλότητα και η έρευνα στα τροπικά της δάση συνεχίζει να αποκαλύπτει κρυμμένα είδη, κάνοντάς την έναν αληθινό παράδεισο για τους βατράχους. Η Μαδαγασκάρη, ένα νησί περίπου στο μέγεθος της Γαλλίας, φιλοξενεί περίπου το 9% όλων των ειδών βατράχων του κόσμου.
«Έχουμε μόλις ξύσει την επιφάνεια αυτού που έχει να προσφέρει το τροπικό δάσος της Μαδαγασκάρης. Κάθε φορά που πάμε στο δάσος, βρίσκουμε νέα είδη, και μόνο σε ό,τι αφορά τους βατράχους, υπάρχουν ακόμη αρκετές εκατοντάδες είδη που δεν έχουμε περιγράψει», λέει η καθηγήτρια Andolalao Rakotoarison του Πανεπιστημίου Itasy στη Μαδαγασκάρη.
Μόνο την τελευταία δεκαετία, αυτή και η υπόλοιπη ομάδα έχουν περιγράψει περίπου 100 νέα είδη από το νησί.
Οι ερευνητές πίσω από την ανακάλυψη ελπίζουν ότι αυτή η νέα γνώση θα ενισχύσει τις προσπάθειες προστασίας στα τροπικά δάση της Μαδαγασκάρης. Τα είδη ζουν συχνά σε κοντινή γεωγραφική απόσταση αλλά σε διαφορετικά υψόμετρα και μικροβιότοπους. Αυτή η διαίρεση τα καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτα σε αλλαγές του κλίματος ή του περιβάλλοντος.
Έτσι, η ερευνητική ομάδα ζητά μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση γύρω από την προστασία της βιοποικιλότητας της Μαδαγασκάρης, ώστε να διασφαλιστεί ότι αυτά τα μοναδικά είδη και οι βιότοποί τους θα διατηρηθούν για το μέλλον. Παράλληλα, ελπίζουν να συνεχίσουν την εξερεύνηση, αναζητώντας νέα είδη σε δάση όπου κανένας επιστήμονας δεν έχει βρεθεί προηγουμένως.
