Υπάρχει μια τρομακτική ιστορία πίσω από το «πιο επικίνδυνο αντικείμενο που έχει υπάρξει ποτέ» και τους επιστήμονες που έγιναν τα θύματά του.
Το αντικείμενο αυτό, γνωστό ως «πυρήνας των δαιμόνων», παρασκευάστηκε κατά λάθος και τελικά οδήγησε στον θάνατο των ανθρώπων που το δημιούργησαν.
Τι είναι ο «Πυρήνας των Δαιμόνων»;
Ο «πυρήνας των δαιμόνων» είναι μια σφαίρα πλουτωνίου που παρασκευάστηκε στο πλαίσιο της ανάπτυξης πυρηνικών όπλων κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το πλουτώνιο για να προσδιορίσουν το σημείο καμπής που θα προκαλούσε μια εκρηκτική αντίδραση.
Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να πειραματίζονται με τον πυρήνα για να δουν ποιες αντιδράσεις θα προκύψουν, μια διαδικασία που, όπως μπορείτε να φανταστείτε, δεν είχε καλή κατάληξη.
Ο θάνατος του Harry Daghlian
Το πρώτο περιστατικό συνέβη το 1945, όταν ο επιστήμονας Harry Daghlian δούλευε μόνος του στον πυρήνα, κάτι που ήταν πλήρης παραβίαση των πρωτοκόλλων ασφαλείας. Ενώ εργαζόταν, άφησε να πέσει τούβλο από καρβίδιο του βολφραμίου πάνω στον πυρήνα.
Αυτό προκάλεσε μια αντίδραση κατά την οποία ο πυρήνας μετατρέπεται σε εκρηκτική πυρηνική αλυσίδα. Όταν ο Daghlian σήκωσε τα τούβλα, δέχτηκε μια θανατηφόρα δόση ακτινοβολίας. Λιγότερο από έναν μήνα μετά από αυτό το ατύχημα, ο Daghlian πέθανε από ακτινοβολία.
Ο θάνατος του Louis Slotin
Έπειτα από αυτό το τρομακτικό περιστατικό, οι επιστήμονες συνέχισαν τις δοκιμές και τον Μάιο του 1946 συνέβη ένα δεύτερο ατύχημα. Αυτή τη φορά, στο επίκεντρο βρισκόταν ο «καουμπόι επιστήμονας» Louis Slotin, γνωστός για τις ριψοκίνδυνες πειραματικές προσεγγίσεις του.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, η ομάδα προσπαθούσε να τοποθετήσει δύο μισοσφαίρες βερίλιου γύρω από τον πυρήνα πλουτωνίου. Ακούσια, οι δύο μισές επιφάνειες άγγιξαν η μία την άλλη, προκαλώντας μια αντίδραση που έκανε τον πυρήνα να ενεργοποιηθεί.
Ακτινοβολία εκτινάχθηκε στο δωμάτιο, προκαλώντας επικίνδυνες δόσεις στους επιστήμονες που βρίσκονταν εκεί, με τον Slotin να είναι σε πολύ κοντινή απόσταση. Ως αποτέλεσμα, ο Slotin υπέστη επίσης σοβαρές συνέπειες από την ακτινοβολία.
Αλλαγές στα Πρωτόκολλα Ασφαλείας
Τα φρικτά αυτά ατυχήματα ανάγκασαν τις επιστημονικές ομάδες και τα ινστιτούτα να ενημερώσουν επειγόντως τα πρωτόκολλα ασφαλείας τους.
Σε απάντηση των θανατηφόρων περιστατικών, ο «πυρήνας των δαιμόνων» τελικά μεταφέρθηκε για να τον λιώσουν και μεταμορφώθηκε σε μικρότερους πυρήνες για άλλες βόμβες και πυραύλους στην πυρηνική αρματωσιά των ΗΠΑ.
Ωστόσο, ακόμη και σήμερα, θεωρείται το «πιο επικίνδυνο αντικείμενο που έχει υπάρξει ποτέ».