Ο Ronald McDonald, το σύμβολο των McDonald’s, υπήρξε για δεκαετίες το πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπο της αλυσίδας fast food, όμως ο ρόλος του ως εταιρική μασκότ έχει περιοριστεί αισθητά τα τελευταία χρόνια.
Τι συνέβη και γιατί τον βλέπουμε λιγότερο; Ο λόγος πίσω από την απόσυρσή του είναι αρκετά σκοτεινός.
Η αρχή του Ronald McDonald
Από την πρώτη του εμφάνιση τη δεκαετία του 1960, ο Ronald McDonald με το λευκό μακιγιάζ και τα κόκκινα μαλλιά έγινε αναπόσπαστο κομμάτι της ποπ κουλτούρας, συμβολίζοντας την αμερικανική κουλτούρα του μεταπολεμικού κόσμου. Με τα McDonald’s να εξελίσσονται σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο αναγνωρίσιμες επιχειρήσεις του κόσμου, ο Ronald σύντομα έγινε το πρόσωπο που εκπροσωπούσε την αλυσίδα fast food παγκοσμίως.
Τα παιδιά, ειδικά, τον λάτρευαν, καθώς αποτελούσε τον κεντρικό χαρακτήρα στον κόσμο του McDonaldland μαζί με άλλους χαρακτήρες όπως ο Grimace και ο Hamburglar. Ο Ronald, με το κίτρινο κοστούμι του και το χαρακτηριστικό του χαμόγελο, ήταν το αγαπημένο πρόσωπο για διαφημίσεις και εκδηλώσεις των McDonald’s.
Αλλά η παρουσία του Ronald στον κόσμο των McDonald’s άρχισε να μειώνεται σταδιακά τα τελευταία χρόνια. Κι ενώ φαίνεται ότι η απόσυρσή του άρχισε πριν από περίπου 10 χρόνια, το 2016 σηματοδότησε την αρχή της πραγματικής απομάκρυνσης του χαρακτήρα από τη δημόσια σκηνή.
Η ανησυχητική τάση με τους κλόουν-δολοφόνους
Το 2016 ήταν η χρονιά που ξεκίνησε η ανησυχητική τάση των «κλόουν-δολοφόνων» (Killer Clowns). Η τάση αυτή, που αρχικά ξεκίνησε ως προώθηση για ταινία τρόμου, γρήγορα εξελίχθηκε σε μία κοινωνική τρομοκρατία με άτομα ντυμένα ως κλόουν να τρομοκρατούν ανυποψίαστα θύματα, πολλές φορές κοντά σε σχολεία.
Οι εικόνες από αυτές τις τρομακτικές εμφανίσεις άρχισαν να διαδίδονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας ανησυχία σε πολλές χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο σοβαρή όταν μια οικογένεια στη Φλόριντα δέχτηκε επίθεση από μια ομάδα 20 ατόμων που φορούσαν μάσκες κλόουν. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αναφέρθηκε ότι ένας άντρας σε μάσκα κλόουν επιτέθηκε σε ένα παιδί, κρατώντας μαχαίρι. Αυτά τα περιστατικά οδήγησαν σε μια άμεση αλλαγή της κοινής γνώμης σχετικά με τους κλόουν και φυσικά, tτα McDonald’s δεν παρέμειναν αμέτοχα.
Η αντίδραση των McDonald’s
Τα McDonald’s αποφάσισαν να περιορίσουν τη δημόσια παρουσία του Ronald McDonald για να μην συνδεθεί με την τρομοκρατική αυτή τάση. Η εταιρεία σε δήλωσή της ανέφερε:
«Τα McDonald’s και οι συνεργάτες της σε τοπικές αγορές είναι ενήμεροι για την τρέχουσα κατάσταση γύρω από τις εμφανίσεις κλόουν στις κοινότητες και, ως εκ τούτου, είναι προσεκτικοί όσον αφορά τη συμμετοχή του Ronald McDonald σε εκδηλώσεις για την ώρα».
Επιπλέον, τα McDonald’s στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακοινώσαν ότι «Ο Ronald McDonald δεν εμφανίζεται πια στις διαφημίσεις της McDonald’s UK, αλλά παραμένει πολύ απασχολημένος βοηθώντας την εταιρεία και συμμετέχοντας σε νέες δραστηριότητες».
Η απόσυρση του Ronald McDonald από την ενεργό δράση δεν έχει να κάνει μόνο με την εταιρική στρατηγική, αλλά και με τις κοινωνικές και πολιτισμικές αντιδράσεις που προκλήθηκαν από την ανατριχιαστική τάση των κλόουν-δολοφόνων. Παρόλο που ο χαρακτήρας παραμένει ένα ισχυρό κομμάτι της ιστορίας των McDonald’s, η εικόνα του έχει πλέον συνδεθεί με κάτι πιο σκοτεινό και επικίνδυνο στην κοινωνία, γεγονός που οδήγησε στην αλλαγή της στρατηγικής της εταιρείας.
Ο Ronald McDonald μπορεί να μην είναι πλέον η φιγούρα που βλέπουμε στις διαφημίσεις, αλλά παραμένει στην καρδιά πολλών ανθρώπων, ως ο μασκότ που συνέβαλε στην αναγνώριση των McDonald’s παγκοσμίως.