Φανταστείτε να βλέπετε τον κόσμο από τα μάτια των δελφινιών. Ένα σύνολο ηχογραφήσεων από ενθουσιώδη ουρλιαχτά συνθέτουν το πρώτο βίντεο από την οπτική των δελφινιών που κυνηγούν ελεύθερα ανοιχτά της Βόρειας Αμερικής.
Στο πλαίσιο μιας επιστημονικής μελέτης που δημοσιεύθηκε το 2022, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ τοποθέτησε κάμερες σε δελφίνια, εκπαιδευμένα να εντοπίζουν υποθαλάσσιες νάρκες και να προστατεύουν στρατηγικά σημεία και τα άφησε να κυνηγήσουν ελεύθερα στον Κόλπο του Σαν Ντιέγκο.
Οι έξυπνοι αυτοί θαλάσσιοι θηρευτές προσέφεραν σκηνές γεμάτες δράση, ακόμα και επιθέσεις σε δηλητηριώδη φίδια της θάλασσας, προκαλώντας έκπληξη στους ερευνητές.
Νέες ανακαλύψεις στον κόσμο των δελφινιών
Παρά την τεράστια δημοτικότητά τους, οι ερευνητές δε γνωρίζουν ακόμα τα πάντα για τη ζωή των δελφινιών, ιδιαίτερα ως προς τον τρόπο που κυνηγούν.
Έχουν εντοπίσει δύο βασικές τεχνικές, την αναρρόφηση της λείας σαν «μακαρόνια» και την πίεση της λείας όπως ένα «χάμπουργκερ». Όμως, οι καταγραφές αποκάλυψαν ακόμη περισσότερα.
Οι κάμερες τοποθετήθηκαν σε έξι ρινοδέλφινα του Εθνικού Ιδρύματος Θαλάσσιων Θηλαστικών των ΗΠΑ (NMMF) και κατέγραψαν έξι μήνες πλάνα και ηχητικά – παρέχοντας μια νέα προοπτική στις στρατηγικές κυνηγιού και επικοινωνίας αυτών των ζώων.
Κυνηγώντας με όραση και ηχοεντοπισμό
Τα δελφίνια κυνηγούσαν με ασταμάτητα κλικ, τα οποία γίνονταν ταχύτερα όσο πλησίαζαν στη λεία τους, δημιουργώντας ένα έντονο ηχητικό σήμα. Μετά την επαφή με το ψάρι, ηχητικά σήματα όπως το «ζουζούνισμα» και το «ουρλιαχτό» συνεχίζονταν ασταμάτητα μέχρι το ψάρι να καταποθεί.
Στο διάστημα αυτό, τα δελφίνια συνέλαβαν πάνω από 200 ψάρια, περιλαμβάνοντας γλώσσες και άλλες θηρευτικές προκλήσεις, ενώ η πλειοψηφία αυτών ξεφεύγει ελπίζοντας να διασωθούν από τους επιδέξιους θηρευτές.
Εισπνοή και κατάποση: Μια στρατηγική κατάποσης με ρουφήγματα
Αντί να ρίχνουν τη λεία τους μέσα, τα δελφίνια χρησιμοποιούσαν την αναρρόφηση, τραβώντας ψάρια στο πλάι των ανοιχτών στόματά τους με εξαιρετικά ισχυρούς μύες του λαιμού τους. Αυτό επιτρέπει την επέκταση της εσωτερικής στοματικής κοιλότητας, δημιουργώντας την πίεση που απαιτείται για να τραβήξουν τη λεία.
Για πρώτη φορά, οι καταγραφές έδειξαν ένα δελφίνι να καταναλώνει θαλάσσια φίδια, συμπεριλαμβανομένου του πολύ δηλητηριώδους Hydrophis platurus. Αν και το δελφίνι δεν έδειξε σημάδια ασθένειας, οι ερευνητές υπέθεσαν πως η έλλειψη εμπειρίας του σε άγρια κοπάδια δελφινιών ίσως το οδήγησε σε αυτήν τη «μη συνηθισμένη» επιλογή τροφής.
Ο επικεφαλής ερευνητής, Sam Ridgway, απεβίωσε λίγο πριν τη δημοσίευση της μελέτης, αφήνοντας πίσω του μια σημαντική κληρονομιά στην έρευνα. Ο Ridgway, με τη συνεργασία του με δελφίνια του Ναυτικού, πρόσφερε νέα γνώση σχετικά με τη συμπεριφορά, την ανατομία και την επικοινωνία αυτών των χαρισματικών πλασμάτων.
Όπως επισημαίνει το NMMF, τα εκπαιδευμένα δελφίνια τους «εργάζονται» σχεδόν καθημερινά στο ανοιχτό νερό, με τη δυνατότητα να απομακρυνθούν αν το επιλέξουν – όμως τα περισσότερα επιστρέφουν πάντα.
«Η δημιουργική προσέγγισή του στη συνεργασία με τα δελφίνια του Ναυτικού για την καλύτερη κατανόηση της συμπεριφοράς, της ανατομίας, της υγείας, του σόναρ και της επικοινωνίας του είδους θα συνεχίσει να εκπαιδεύει και να εμπνέει μελλοντικούς επιστήμονες για γενιές», είπε η εθολόγος του NMMF, Brittany Jones, στον Guardian.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE.
