Αποτελούμενο από μια ποικιλία ιστών που είναι προετοιμασμένοι να προστατεύουν από τους εισβολείς, το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων είναι μια μάζα με περίπου 1,8 τρισεκατομμυρίων κυττάρων, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Και επειδή αυτό το εντυπωσιακό νούμερο μπορεί να είναι δύσκολο να το κατανοήσετε, απλά φανταστείτε το εξής: Σε έναν ενήλικα άνθρωπο μέσου μεγέθους, αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος ζυγίζουν συνολικά περίπου 1,2 κιλά – δηλαδή όσο περίπου ένας ανανάς. Αν και αυτό εξαρτάται από το μέγεθος του ατόμου.
Ο βιολόγος στο Ινστιτούτο Επιστήμης Weizmann στο Ισραήλ, Ron Sender, και οι συνεργάτες του δεν ικανοποιήθηκαν με τις προηγούμενες εκτιμήσεις και άρχισαν να υπολογίζουν πόσα ανοσοποιητικά κύτταρα υπάρχουν στο ανθρώπινο σώμα, πού βρίσκονται και πόσο ζυγίζουν συλλογικά. Οι συγγραφείς βασίστηκαν στο προεπιλεγμένο μοντέλο αναφοράς του ανθρώπινου σώματος -ένας ενήλικας άνδρας 70 κιλών μεταξύ 20 και 30 ετών- το οποίο έχει προφανείς περιορισμούς όταν επεκτείνουμε τα αποτελέσματα στις άλλες ομάδες φύλου, βάρους και ηλικίας.
Προηγούμενες καταμετρήσεις του ανοσοποιητικού συστήματος έχουν χρησιμοποιήσει ποικίλες μεθόδους για την ανάλυση του ανδρικού σώματος, οι οποίες έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό σε συγκεκριμένους ιστούς ή τύπους κυττάρων, ή έχουν μελετήσει τρωκτικά- περιορίζοντας τη δυνατότητα γενίκευσής τους στους ανθρώπους σε κάθε σχήμα και μορφή σε κάθε περίπτωση.
«Παρά τον πλούτο των μελετών που διερευνούν το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα από διαφορετικές οπτικές γωνίες, υπάρχει ανάγκη για μια ολοκληρωμένη απογραφή της κατανομής και της μάζας των διαφόρων τύπων ανοσοποιητικών κυττάρων» τονίζουν οι ερευνητές στην μελέτη τους, η οποία δημοσιεύτηκε στο πολυεπιστημονικό επιστημονικό περιοδικό PNAS.
Ποιο όργανο έχει τα περισσότερα ανοσοποιητικά κύτταρα
Ένα πιεστικό ερώτημα μεταξύ των ανοσολόγων είναι ποιο όργανο αποτελεί τη μεγαλύτερη δεξαμενή ανοσοποιητικών κυττάρων στο ανθρώπινο σώμα. Συχνά λέγεται ότι ο γαστρεντερικός σωλήνας περιέχει τα περισσότερα ανοσοποιητικά κύτταρα, αν και ορισμένες μελέτες έχουν επισημάνει ότι οι λεμφαδένες, και όχι το έντερο, είναι το πιο ανοσογενές.
Οι λεμφαδένες είναι μικροί ιστοί σε σχήμα φασολιού κατά μήκος των λεμφικών αγγείων όπου τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος κατοικούν πριν εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Ωστόσο, υπάρχει σαφώς μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ των ανοσοποιητικών κυττάρων στο έντερο, της υγείας και της ασθένειας.
Ο Ron Sender και ο συνάδελφός του Ron Milo, ο οποίος είναι επίσης από το Ινστιτούτο Επιστήμης Weizmann, έχουν γίνει διάσημοι ως βιολόγοι που μετράνε κύτταρα, και καταρρίπτουν μύθους.
Πρόσφατα, αναθεώρησαν τις εκτιμήσεις τους για το πόσα βακτηριακά κύτταρα βρίσκονται μέσα στο ανθρώπινο σώμα. Υπολόγισαν επίσης πόσο συχνά τα κύτταρα του σώματός μας αναπληρώνονται. Στην τελευταία τους μελέτη, ο Sender και οι συνεργάτες του συνέθεσαν μετρήσεις από προηγούμενες έρευνες και αναλύσεις δειγμάτων ιστών για να εκτιμήσουν την αφθονία των ανοσοποιητικών κυττάρων σε όλο το σώμα, σημειώνοντας πώς ο αριθμός των ανοσοποιητικών κυττάρων μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τις λοιμώξεις, το φύλο, το βάρος και την ηλικία.
Οι ερευνητές επέκτειναν τα αποτελέσματά τους μεταξύ των ενήλικων ανδρών για να εκτιμήσουν τον αριθμό των ανοσοποιητικών κυττάρων στις ενήλικες γυναίκες και τα παιδιά, βασιζόμενοι κυρίως στις σωματικές αναλογίες. Σε σύγκριση με έναν άνδρα 73 κιλών στη δεκαετία των 20, μια ενήλικη γυναίκα της ίδιας ηλικίας που ζυγίζει 60 κιλά θα είχε πιθανότατα περίπου 1,5 τρισεκατομμύριο ανοσοκύτταρα, τα οποία προστίθενται σε ένα σύνολο 1 κιλού. Ένα παιδί ηλικίας 10 ετών θα είχε πάλι ελαφρώς λιγότερα: 1 τρισεκατομμύριο ανοσοποιητικά κύτταρα, ζυγίζοντας 600 γραμμάρια.
Τα αποτελέσματα αυτά, ωστόσο, πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή, καθώς οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν αυτοάνοσα νοσήματα, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος, και το ανοσοποιητικό σύστημα των παιδιών ωριμάζει ακόμα.
