Σε ένα άρθρο του New Statesman το 1956, ο Βρετανός επιστήμονας-μυθιστοριογράφος C. P. Snow σήμανε για πρώτη φορά τον κώδωνα του κινδύνου για το χάσμα μεταξύ των «επιστημονικών» και «παραδοσιακών» πολιτισμών.
Σήμερα, θα αναφερόμασταν σε αυτούς ως επιστήμες και ανθρωπιστικές σπουδές, ενώ εξακολουθούμε να αναρωτιόμαστε για την αδυναμία κάθε πλευράς να μάθει από (ή ακόμη και να επικοινωνήσει συνειδητά με) την άλλη. Ωστόσο, η πρόσφατη ιστορία παρέχει μερικά ενθαρρυντικά παραδείγματα συνεργασίας επιστημών-ανθρωπιστικών σπουδών, λίγα από αυτά είναι τόσο εντυπωσιακά όσο και η ιστορία που αφηγείται το ακόλουθο βίντεο με τίτλο: «Ένα αρχαίο ρωμαϊκό ναυάγιο μπορεί να εξηγήσει το σύμπαν».
Βίντεο
Το χρονικό του αρχαίου ναυαγίου
Το εν λόγω ναυάγιο συνέβη πριν από δύο χιλιετίες, στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Σαρδηνίας. Έχοντας αποπλεύσει από το κέντρο εξόρυξης της Καρτέγενας της Ισπανίας, μετέφερε περισσότερους από 30 μετρικούς τόνους μολύβδου, επεξεργασμένους σε χίλια πλινθώματα.
Σημαντικό μέταλλο στην αρχαία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ο μόλυβδος χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή σωλήνων (όπως αυτοί που τοποθετούνται σε υδραγωγεία), δεξαμενές νερού, στέγες και πολεμικά όπλα.
Ενώ ο πολιτισμός μας έχει γίνει δικαιολογημένα επιφυλακτικός όσον αφορά τη διοχέτευση νερού μέσω σωλήνων μολύβδου (και έχει στη διάθεσή του πολύ ισχυρότερα μέταλλα σε κάθε περίπτωση), εξακολουθεί να έχει αρκετή χρήση για το υλικό, ειδικά σε ασπίδες έναντι των ακτίνων Χ και άλλων μορφών δραστηριότητας.
Ανεξάρτητα από το πόσο λίγη επαφή έχετε με την επιστημονική κουλτούρα, μπορείτε σίγουρα να εκτιμήσετε πώς πρέπει να ένιωσαν οι ερευνητές που είχαν ανάγκη από ασπίδες ραδιενέργειας όταν ανακαλύφθηκε αυτό το ναυάγιο γεμάτο μολύβδινες ράβδους το 1988.
Έχοντας περάσει μερικές χιλιάδες χρόνια στον βυθό του ωκεανού, ο ρωμαϊκός μόλυβδος στο πλοίο είχε χάσει το μεγαλύτερο μέρος της ραδιενέργειας του, καθιστώντας το ιδανικό για χρήση στην ασπίδα του Κρυογονικού Υπόγειου Παρατηρητηρίου για Σπάνια Συμβάντα (CUORE) στο Εθνικό Εργαστήριο Gran Sasso στην Ιταλία.
Σχεδιασμένο για έρευνα στη μάζα των νετρίνων, υποατομικών σωματιδίων που από καιρό πιστεύεται ότι δεν έχουν καθόλου μάζα, το CUORE έδωσε την υπόσχεση δεδομένων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε γνώσεις για την προέλευση του σύμπαντος.
Η συμφωνία που κανείς δεν περίμενε
Τελικά, οι φυσικοί και οι αρχαιολόγοι κατέληξαν σε συμφωνία, επιτρέποντας στον πρώτο να λιώσει τα λιγότερο καλά διατηρημένα πλινθώματα από το ναυάγιο (αφού πρώτα αφαιρέσει τις ιστορικά πολύτιμες επιγραφές από τον κατασκευαστή του) και να το χρησιμοποιήσει για να προστατεύσει το εξαιρετικά ευαίσθητο CUORE από την εξωτερική ακτινοβολία.
Ο σχεδιασμός λειτούργησε, αλλά από πέρυσι, κανένα από τα πειράματα δεν παρήγαγε οριστικά αποτελέσματα σχετικά με το ρόλο των νετρίνων στην εμφάνιση της ζωής, του σύμπαντος και των πάντων.
Η περαιτέρω διερεύνηση αυτής της ερώτησης θα είναι δουλειά για τον διάδοχο CUPID του CUORE (CUORE Upgrade with Particle Identification), που έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στο διαδίκτυο αργότερα φέτος.
Αν και ο C. P. Snow δεν έζησε ποτέ για να δει αυτά τα έργα, σίγουρα δεν θα εκπλαγεί από το γεγονός ότι, για να βρεις σύγκλιση μεταξύ των επιστημών και των ανθρωπιστικών επιστημών, πρέπει να βουτήξεις βαθιά.