Το σύμπα νθα αρχίσει να συρρικνώνεται σε μόλις 7 δισεκατομμύρια χρόνια, υποστηρίζει μια νέα μελέτη, ανατρέποντας την πρόβλεψη ότι το διάστημα διευρύνεται συνεχώς.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε από φυσικούς του Πανεπιστημίου Cornell, του Πανεπιστημίου Shanghai Jiao Tong και άλλων ιδρυμάτων, υποδηλώνει ότι το σύμπαν θα φτάσει σε ένα μέγιστο μέγεθος.
Η «Μεγάλη Κρίση»
Έπειτα από εκείνο το σημείο, το σύμπαν θα αρχίσει να συρρικνώνεται μέχρι να καταρρεύσουν τα πάντα σε ένα μόνο σημείο. Πρόκειται για ένα είδος «αντίστροφης Μεγάλης Έκρηξης», την οποία οι επιστήμονες έχουν ονομάσει «Μεγάλη Κρίση».
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από μια σειρά αστρονομικών ερευνών, συμπεριλαμβανομένης της Έρευνας Σκοτεινής Ενέργειας και του Φασματοσκοπικού Εργαλείου Σκοτεινής Ενέργειας, οι ερευνητές προβλέπουν ότι αυτή η «Μεγάλη Κρίση» θα συμβεί σε περίπου 33,3 δισεκατομμύρια χρόνια.
Με το σύμπαν σήμερα να έχει ηλικία 13,8 δισεκατομμυρίων ετών, αυτό δίνει στη Γη και όλα τα υπόλοιπα περίπου 20 δισεκατομμύρια χρόνια πριν εισέλθει στη λήθη, σύμφωνα με τη μελέτη.
Η θεωρία είναι ότι το σύμπαν διαστέλλεται σαν ένα «λαστιχάκι» – τελικά, η ελαστική δύναμη γίνεται ισχυρότερη από τη διαστολή, προκαλώντας την επανασύνδεση των πάντων.
Η θεωρία των ερευνητών βασίζεται στη σκοτεινή ενέργεια, μια μυστηριώδη δύναμη που αποτελεί περίπου το 70% του γνωστού σύμπαντος. Η σκοτεινή ενέργεια πιστεύεται εδώ και καιρό ότι είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από τη διαστολή του σύμπαντος.
Ωστόσο, πρόσφατες παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι η δύναμη αυτή μπορεί στην πραγματικότητα να είναι δυναμική – που σημαίνει ότι μπορεί να διαστέλλεται μόνο τόσο πολύ μέχρι να συρρικνωθεί ξανά.
Το νέο μοντέλο που προτείνουν οι ερευνητές υποδηλώνει ότι το σύμπαν θα συνεχίσει να διαστέλλεται αλλά με σταδιακά επιβραδυνόμενο ρυθμό. Στο μέγιστο μέγεθός του, περίπου 69% μεγαλύτερο από το σημερινό του μέγεθος, θα αρχίσει μια σταδιακή συρρίκνωση.
Νέες μελέτες
Αρκετά μεγάλα αστρονομικά προγράμματα που θα ξεκινήσουν τα επόμενα χρόνια έχουν ως στόχο να παράσχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη συμπεριφορά της σκοτεινής ενέργειας. Οι αποστολές αυτές θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν ή να αποκλείσουν το σενάριο της «Μεγάλης Κρίσης».
Ακόμη και αν επιβεβαιωθεί το τρομακτικό αποτέλεσμα, η αντίστροφη μέτρηση 20 δισεκατομμυρίων ετών δεν αποτελεί λόγο πανικού. Για λόγους σύγκρισης, η πολύπλοκη ζωή στη Γη υπάρχει μόνο για περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια – ένα κλάσμα του χρόνου σε σύγκριση.
Σε 20 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Ήλιος θα έχει πεθάνει και ο γαλαξίας μας θα έχει συγκρουστεί με τον γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας πολύ πριν από το «μεγάλο τέλος».
Η πρόβλεψη συνοδεύεται επίσης από ένα σημαντικό επίπεδο αβεβαιότητας.
Οι ερευνητές αναγνώρισαν ότι το μοντέλο τους έχει μεγάλα περιθώρια σφάλματος λόγω των περιορισμένων δεδομένων παρατήρησης.
Έτσι, εναλλακτικά σενάρια – συμπεριλαμβανομένης της αιώνιας διαστολής – είναι ακόμη πιθανά.
