Η ανθρωπότητα μόλις που συνήλθε από την κοντινή προσέγγιση του αστεροειδούς YR4, ο οποίος θα μπορούσε να προκαλέσει έναν τεράστιο κρατήρα στη Γη.
Ωστόσο, υπάρχει κίνδυνος άλλος ένας αστεροειδής παρόμοιου μεγέθους ή και μεγαλύτερος να πλησιάζει χωρίς να το έχουμε αντιληφθεί. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι αυτή η απειλή είναι αόρατη για τη στιγμή λόγω της έλλειψης τεχνολογίας που να επιτρέπει την ανίχνευση αστεροειδών από την κατεύθυνση του Ήλιου, που είναι πολύ φωτεινή για να εντοπιστεί.
Περίπτωση του YR4 και η απειλή από τον Ήλιο
Ο αστεροειδής YR4 αποτέλεσε μια σοβαρή απειλή για τη Γη πριν από λίγες εβδομάδες. Η πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη έφτασε σε τρομακτικά επίπεδα, αλλά έπειτα από νεότερες μετρήσεις, αυτή η πιθανότητα μειώθηκε σχεδόν στο μηδέν.
Όμως, όπως ανέφερε ο Luca Conversi, επιστήμονας του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (European Space Agency – ESA), υπάρχει πάντα η πιθανότητα κάτι παρόμοιο να προέρχεται από τη φωτεινή κατεύθυνση του Ήλιου και να παραμείνει αόρατο για εμάς.
Η τελευταία φορά που συνέβη κάτι τέτοιο ήταν το 2013, όταν ο μετεωρίτης Chelyabinsk μπήκε στην ατμόσφαιρα της Γης από την κατεύθυνση του Ήλιου, χωρίς να έχει ανιχνευτεί νωρίτερα. Ο μετεωρίτης εξερράγη και προκάλεσε σοβαρές ζημιές στα παράθυρα μιας πόλης στη Ρωσία, τραυματίζοντας εκατοντάδες ανθρώπους.
Τα σχέδια του ESA για ανίχνευση αστεροειδών από την κατεύθυνση του Ήλιου
Ο ESA, σε συνεργασία με τη NASA, αναπτύσσει ένα καινοτόμο σύστημα άμυνας που θα επιτρέπει την ανίχνευση αστεροειδών από την κατεύθυνση του Ήλιου.
Ο τηλεσκόπιο Neomir, που θα εκτοξευτεί το 2032, θα μπορεί να χρησιμοποιεί υπέρυθρες ακτίνες για να παρακολουθεί το διάστημα μεταξύ του Ήλιου και της Γης, αποκαλύπτοντας αστεροειδείς που βρίσκονται κρυμμένοι στην έντονη λάμψη του Ήλιου.
Αυτό το τηλεσκόπιο θα χρησιμεύει ως φρουρός, εντοπίζοντας αστεροειδείς μεγαλύτερους από 20 μέτρα.
Η πρόκληση στην ανίχνευση αστεροειδών
Παρ’ όλη την πρόοδο που έχει γίνει, ο ESA επισημαίνει ότι εξακολουθούμε να μην μπορούμε να βλέπουμε το σύνολο του ουρανού και οι τεχνολογίες μας δεν έχουν φτάσει ακόμη σε σημείο να ανιχνεύουν όλα τα μικρότερα αντικείμενα, όπως αστεροειδείς μεγέθους YR4.
Ο Conversi δήλωσε ότι γνωρίζουμε μόνο για το 1% των αντικειμένων αυτής της κατηγορίας και ότι υπάρχει τεράστιος αριθμός αστεροειδών που παραμένουν ανεξερεύνητοι.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό το πρόβλημα, η ESA εργάζεται πάνω στην ανάπτυξη ενός δικτύου τηλεσκοπίων «Fly Eye», τα οποία θα συνεργάζονται για να παρακολουθούν τον ουρανό και να ανιχνεύουν οποιοδήποτε αντικείμενο μπορεί να κατευθύνεται προς τη Γη.
Περίπτωση του YR4 και οι μελλοντικές απειλές
Η περίπτωση του YR4 ανέδειξε τις αδυναμίες μας στην ανίχνευση απειλών, αλλά τελικά αποδείχτηκε ότι η πιθανότητα σύγκρουσης μειώθηκε δραματικά. Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι απειλές σαν αυτή του YR4 εμφανίζονται κάθε 20 χρόνια περίπου και πρέπει να τις παίρνουμε σοβαρά υπόψη.
Η πιθανότητα του YR4 να χτυπήσει τη Γη πλέον είναι ελάχιστη, με τις πιθανότητες να επηρεάσει το φεγγάρι να είναι υψηλότερες. Παρά την αβεβαιότητα στις πρώτες εκτιμήσεις, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι τέτοιες απειλές είναι σπάνιες, αλλά δεν μπορούμε να τις αγνοούμε.
Η πρόοδος στην ανίχνευση αστεροειδών είναι ενθαρρυντική, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλές προκλήσεις να ξεπεραστούν, ειδικά όταν πρόκειται για απειλές που προέρχονται από την κατεύθυνση του Ήλιου. Η συνεργασία μεταξύ ESA και NASA προσφέρει ελπίδες για καλύτερη παρακολούθηση του διαστήματος και προστασία της Γης από μελλοντικές καταστροφές.
