Για περισσότερα από 30 χρόνια, η ιδέα ότι τα απολιθώματα δεινοσαύρων ενέπνευσαν τον μύθο του γρύπα, ενός πλάσματος με κεφάλι και φτερά αετού σε σώμα λιονταριού, είχε ευρεία αποδοχή. Αυτή η θεωρία ξεκίνησε να διαδίδεται μέσα από άρθρα και βιβλία της Άντριαν Μέγερ, όπως το άρθρο της το 1989 στο περιοδικό “Κρυπτοζωολογία” και το βιβλίο της το 2000 “Οι Πρώτοι Κυνηγοί Απολιθωμάτων”.
Η θεωρία που συνδέει γρύπες και δεινόσαυρους
Η θεωρία πρότεινε ότι απολιθώματα ενός πρώιμου κερατόφορου δεινόσαυρου από τη Μογγολία και την Κίνα, που ονομάζεται Πρωτοκεράτοπας , ανακαλύφθηκαν από αρχαίους νομάδες που έψαχναν για χρυσό. Αυτοί οι νομάδες φέρεται να μοιράστηκαν τις ανακαλύψεις τους, οι οποίες ταξίδεψαν κατά μήκος των εμπορικών οδών, με αποτέλεσμα να αποτελέσουν πηγή έμπνευσης για ιστορίες σχετικά με τον γρύπα και έργα τέχνης.
Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι οι γρύπες είναι από τα αρχαιότερα μυθολογικά πλάσματα, που πρωτοεμφανίστηκαν στην αιγυπτιακή και μεσανατολική τέχνη γύρω στην τέταρτη χιλιετία π.Χ. και έγιναν δημοφιλή στην αρχαία Ελλάδα τον 8ο αιώνα π.Χ.
Τι ήταν ο Πρωτοκεράτοπας
Ο Πρωτοκεράτοπας ήταν ένας μικρός δεινόσαυρος, περίπου δύο μέτρων μήκος, που ζούσε στη Μογγολία και τη βόρεια Κίνα κατά την Κρητιδική περίοδο, περίπου πριν από 75 έως 71 εκατομμύρια χρόνια. Ανήκε στην ομάδα των κερατοφόρων δεινοσαύρων, όπως ο γνωστός Τρικεράτοπας, αν και ο Πρωτοκεράτοπας δεν είχε κέρατα στο πρόσωπο.
Όπως και οι γρύπες, περπατούσε και αυτός με τέσσερα πόδια και είχε ράμφος καθώς και προεκτάσεις στο κρανίο που έμοιαζαν με κελύφη, οι οποίες κάποιοι θεώρησαν ότι θα μπορούσαν να ερμηνευτούν ως φτερά.
Ωστόσο, ο Δρ. Mark Witton και ο Richard Hing, παλαιοντολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Portsmouth, πραγματοποίησαν την πρώτη λεπτομερή αξιολόγηση αυτών των ισχυρισμών και βρήκαν σημαντικά ζητήματα. Εξέτασαν ιστορικά αρχεία απολιθωμάτων, τη διανομή και τη φύση των απολιθωμάτων του Πρωτοκεράτοπα και κλασικές πηγές που συνδέουν τους γρύπες με τον Πρωτοκεράτοπα.
Συμβουλεύτηκαν επίσης ιστορικούς και αρχαιολόγους για να κατανοήσουν τις παραδοσιακές, μη βασισμένες σε απολιθώματα απόψεις σχετικά με την προέλευση του γρύπα.
Το βασικό πρόβλημα με την αρχική θεωρία για τον γρύπα
Ένα βασικό πρόβλημα με την αρχική θεωρία είναι ότι τα απολιθώματα του Πρωτοκεράτοπα βρίσκονται εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από αρχαίες τοποθεσίες εξόρυξης χρυσού, καθιστώντας απίθανο οι νομάδες που αναζητούσαν χρυσάφι να τα ανακαλύψουν. Στον αιώνα που πέρασε από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά απολιθώματα Πρωτοκεράτοπα, δεν έχει βρεθεί χρυσός κοντά τους.
Επιπλέον, ακόμη και αν οι νομάδες βρίσκονταν σε περιοχές όπου υπάρχουν αυτά τα απολιθώματα, πιθανότατα δεν θα έβλεπαν μεγάλο μέρος των σκελετών, καθώς συνήθως μόνο μικρά τμήματα απολιθωμάτων δεινοσαύρων είναι ορατά στην επιφάνεια.
Κλειδί τα απολιθώματα
Ο Δρ. Witton εξήγησε ότι η ανακάλυψη σκελετών δεινοσαύρων δεν είναι τόσο απλή όσο φαίνεται. Γενικά, μόνο ένα μικρό τμήμα ενός σκελετού είναι ορατό χωρίς ανασκαφή, η οποία είναι μια δύσκολη εργασία που απαιτεί σύγχρονα εργαλεία και τεχνικές. Επομένως, είναι απίθανο οι αρχαίοι λαοί να παρατήρησαν απομεινάρια Πρωτοκεράτοπα με τρόπο που θα ενέπνεε μύθους.
Επιπλέον, η γεωγραφική κατανομή της τέχνης των γρυπών δεν συμβαδίζει με την ιδέα ότι ο θρύλος ξεκίνησε με απολιθώματα της Κεντρικής Ασίας και στη συνέχεια εξαπλώθηκε προς τη Δύση. Η αρχαία λογοτεχνία δεν διαθέτει σαφείς αναφορές σε απολιθώματα Πρωτοκεράτοπα.
Η ομοιότητα μεταξύ του Πρωτοκεράτοπα και των γρυπών είναι ελάχιστη. Και τα δύο είναι τετράποδα ζώα με ράμφη, αλλά η τέχνη των γρυπών δεν δείχνει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που να τα συνδέουν με αυτά τα απολιθώματα. Αντίθετα, οι γρύπες πιθανότατα να ήταν συνδυασμοί μεγάλων αιλουροειδών και αρπακτικών πουλιών.
Ο Δρ. Witton τόνισε ότι η παραδοσιακή ερμηνεία των γρυπών ως φανταστικά πλάσματα, που συνδυάζουν χαρακτηριστικά πραγματικών ζώων, έχει περισσότερο νόημα. Η εισαγωγή δεινοσαύρων στον θρύλο προσθέτει περιττή πολυπλοκότητα και ασυνέπεια.
Τα συμπεράσματα της μελέτης για τους γρύπες και τους δεινόσαυρους
Αν και υπάρχουν πολλές περιπτώσεις όπου τα απολιθώματα ενέπνευσαν τη λαογραφία, γνωστή και ως «γεωμύθοι», αυτό δεν ισχύει για όλους τους μύθους. Οι εικαστικές συνδέσεις, όπως αυτές μεταξύ του Πρωτοκεράτοπα και των γρυπών, συχνά στερούνται ισχυρών αποδεικτικών στοιχείων.
Ο Richard Hing επεσήμανε τη σημασία του διαχωρισμού μεταξύ της λαογραφίας απολιθωμάτων που βασίζεται σε γεγονότα και των εικαστικών ιδεών. Ενώ είναι πιθανό οι αρχαίοι άνθρωποι να βρήκαν οστά δεινοσαύρων και να τα ενσωμάτωσαν στους μύθους τους, αυτές οι ιδέες πρέπει να βασίζονται σε ιστορικές και γεωγραφικές πραγματικότητες.
Ο Δρ. Witton κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν απαιτούνται εξηγήσεις σχετικές με απολιθώματα για όλα τα μυθικά πλάσματα. Πολλοί δημοφιλείς γεωμύθοι, όπως οι συνδέσεις μεταξύ Πρωτοκεράτοπα και γρύπα ή απολιθωμάτων ελεφάντων και κυκλώπων, δεν έχουν αποδεικτικά στοιχεία και είναι αποκλειστικά και μόνο εικασίες. Αυτές οι ιστορίες, αν και συναρπαστικές, συχνά επισκιάζουν τους γεωμύθους απολιθωμάτων, που είναι περισσότερο βασισμένοι σε γεγονότα και εξίσου συναρπαστικοί.
