Βαθιά κάτω από το παγωμένο υπέδαφος που καλύπτει μια ομάδα νησιών στον Αρκτικό Ωκεανό, κρύβεται μια τεράστια θάλασσα μεθανίου, σύμφωνα με ερευνητές.
Οι μεγάλοι παγετοί που μέχρι στιγμής καλύπτουν τη θάλασσα, μπορεί προς το παρόν να είναι μια ασφαλής ”φυλακή” για το μεθάνιο ώστε να μην μπορεί να δραπετεύσει, αλλά δεν είναι και 100% σίγουρο ότι κάποια στιγμή αυτό δεν μπορεί να αλλάξει και να επιφέρει σφοδρές αλλαγές στη γύρω περιοχή του Αρκτικού κύκλου.
Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύει το «Frontiers in Earth Science», η βάση του μόνιμου παγετού είναι κυματοειδής, γεγονός που δημιουργεί θύλακες μεταξύ του μόνιμου παγετού και της γεωλογίας των νησιών, όπου αέρια μεθανίου από βιολογικές και μη βιολογικές πηγές μπορεί να συσσωρευτεί και να παγιδευτεί.
Εάν αυτή η σφράγιση του παγετού αποσυντεθεί, θα μπορούσε να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση, στην οποία η ισχυρή επίδραση της θέρμανσης του μεθανίου θα ξεπαγώσει περισσότερο μόνιμο πάγο και θα απελευθερώσει ακόμη περισσότερο αέριο. Αυτό το γεγονός θα επιτάχυνε περαιτέρω την υπερθέρμανση, την τήξη και τις εκπομπές μεθανίου, το οποίο είναι άκρως επικίνδυνο για τη γύρω περιοχή.
Ένα ακόμα πρόβλημα που αντιμετωπίζει η περιοχή της Αρκτικής είναι ότι ο παγετός που έχει παγιδεύσει φυσικά τη θάλασσα μεθανίου, δεν είναι το ίδιο παχύς σε όλα τα σημεία των νησιών. Στα πιο λεπτά σημεία το μεθάνιο έχει αρχίσει να δημιουργεί αναταράξεις στο συγκεκριμένο σημείο, κάτι που προβληματίζει έντονα τους επιστήμονες. «Προς το παρόν, η διαρροή από κάτω από το μόνιμο πάγο είναι πολύ χαμηλή, αλλά παράγοντες όπως η υποχώρηση των παγετώνων και η απόψυξη του μόνιμου παγετού μπορεί να «ανυψώσουν το καπάκι» σε αυτό στο μέλλον», ο επικεφαλής συγγραφέας Thomas Birchall , γεωλόγος στο Πανεπιστημιακό Κέντρο στο Svalbard στη Νορβηγία, ανέφερε σε ανακοίνωσή του .
Το Permafrost είναι ευρέως διαδεδομένο στο Svalbard
Να σημειωθεί επίσης ότι η περιοχή αυτή, που ονομάζεται Svalbard είναι μια από αυτές με την πιο ραγδαία αύξηση της θερμοκρασίας σε όλο το κόσμο! Πιθανώς λοιπόν το πρόβλημα να είναι πιο κοντά από ποτέ στα γύρω νησιά της Αρκτικής, εφόσον δεν βρεθεί κάποια λύση.
Το Permafrost είναι ευρέως διαδεδομένο στο Svalbard, ένα νορβηγικό αρχιπέλαγος που βρίσκεται βαθιά μέσα στον Αρκτικό Κύκλο και μόλις 500 μίλια (800 χιλιόμετρα) από τον Βόρειο Πόλο. Αποστολές που περιλαμβάνουν γεώτρηση στο παγωμένο έδαφος για αναζήτηση ορυκτών καυσίμων συχνά χτυπούν θύλακες φυσικού αερίου κατά λάθος, αλλά η έκταση αυτών των αποθεμάτων ήταν άγνωστη, σύμφωνα με τη μελέτη.