Μια παλιά νυχτοπεταλούδα, η οποία βρέθηκε σε κακή κατάσταση στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (NHM) του Λονδίνου, αποκάλυψε μια άγνωστη ιστορία της που συνδέεται με τον διάσημο φυσιοδίφη και εξερευνητή Άλφρεντ Ράσελ Γουόλλας.
Η μικρή λευκή μικρο-νυχτοπεταλούδα, γνωστή ως «Topiris candidella», έδωσε πολύτιμες πληροφορίες για τη βιοποικιλότητα.
Η σημασία του δείγματος της νυχτοπεταλούδας
Η ανάλυση της νυχτοπεταλούδας αποδείχθηκε καθοριστική για την ανακάλυψη 13 άλλων ειδών του γένους της – εκ των οποίων τα 11 είναι νέα για τη επιστήμη. Ένα από αυτά έχει ονομαστεί «T. thunbergella» προς τιμήν της ακτιβίστριας για το κλίμα Γκρέτα Τούντμπεργκ.
Ανακαλύπτοντας την προέλευση
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ZooKeys, ανακαλύφθηκε ότι μια κρυφή ετικέτα κάτω από την καρφωμένη νυχτοπεταλούδα έφερε τα χειρόγραφα γράμματα «SAR», αποκαλύπτοντας ότι το δείγμα είχε συλλεχθεί στην Καλιμάνταν (Μπόρνεο) από τον Άλφρεντ Ράσελ Γουόλλας στα τέλη του 1855. Μόλις λίγους μήνες αργότερα, δημοσίευσε το άρθρο του «Νόμος του Σαραβάκ», όπου έγραφε για την εξέλιξη νέων ειδών από τα υπάρχοντα.
Η πορεία του δείγματος μέσα στο χρόνο
Το είδος περιγράφηκε αργότερα από τον Φράνσις Γουόκερ το 1863, αλλά το δείγμα απορρίφθηκε από τον εξέχοντα εντομολόγο Έντγουορντ Μάιρικ το 1927. Πριν από το 1929, το δείγμα υπέστη σοβαρές ζημιές και πλέον δεν παρέμειναν παρά κάποιες καρφίτσες, ένα μέρος του θώρακα και των ποδιών, καθώς και τα μπροστινά και πίσω φτερά, τα οποία αποσυνδέθηκαν και έχουν τοποθετηθεί και ετικετοποιηθεί χωριστά.
Η σύγχρονη τεχνολογία αναλύσεων DNA
Η αρχή αυτού του έργου το 2017 πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο κατά την οποία οι διαθέσιμες τεχνολογίες δεν ήταν κατάλληλες για την ανάλυση DNA. Ωστόσο, μια πιλοτική μελέτη που χρησιμοποίησε τεχνικές σύγχρονης γονιδιωματικής, έδειξε ελπιδοφόρα αποτελέσματα. Το Νοέμβριο του 2022, οι επιστήμονες αφαίρεσαν ένα μικρό κομμάτι από το ένα από τα υπόλοιπα πόδια του δείγματος και το έστειλαν για ανάλυση.
Τα αποτελέσματα της έρευνας
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν μια σύνδεση με μια μικρή ομάδα νυχτοπεταλούδων στη νοτιοανατολική Ασία και 11 νέα είδη για την επιστήμη, τα οποία περιγράφονται στη μελέτη.
Ο Δρ. Ντέιβιντ Λις, Ανώτερος Επιμελητής Μικρολεπιδοπτέρων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, δήλωσε:
«Αυτή η ανακάλυψη αναδεικνύει την εκπληκτική δυνατότητα της σύγχρονης ανάλυσης DNA να αποκαλύψει την εξελικτική ιστορία των ειδών, ακόμα και από θραύσματα και ξεχασμένα δείγματα»
Επέκταση των ερευνών
Η μελέτη και η νέα τεχνική γονιδιωματικής σημαίνει ότι οι επιστήμονες ελπίζουν να εξετάσουν πιο διεξοδικά τα άλλα Μικρολεπιδοπτέρα που συλλέχθηκαν από τον Άλφρεντ Ράσελ Γουόλλας και φυλάσσονται στο NHM, τα οποία έχουν «παραληφθεί από τους ταξινομιστές».