Η NASA αποκάλυψε μια «άνευ προηγουμένου» εικόνα του βυθού της θάλασσας μέσω ενός πρόσφατα αναπτυγμένου δορυφόρου, ο οποίος δημιούργησε τον πιο λεπτομερή χάρτη του ωκεάνιου πυθμένα μέχρι σήμερα.
Ο χάρτης αυτός αποκάλυψε εκατοντάδες λόφους και υποθαλάσσια ηφαίστεια που μέχρι πρότινος παρέμεναν αόρατα από τα δεδομένα των τελευταίων 30 ετών, σύμφωνα με το oceanographicmagazine.com.
NASA: Η προηγμένη τεχνολογία
Η χαρτογράφηση του βυθού βασιζόταν κυρίως σε δορυφορικά υψόμετρα, τα οποία μετρούσαν το σχήμα της επιφάνειας της θάλασσας και χρησιμοποιούνταν για να εκτιμηθούν οι διακυμάνσεις της βαρύτητας που προκαλούνται από την υποθαλάσσια τοπογραφία. Μέχρι τώρα, μόνο το 25% του πυθμένα είχε εξερευνηθεί με ήχους από πλοία.
Ο νέος δορυφόρος, Surface Water and Ocean Topography (SWOT), αναπτύχθηκε από κοινού από τη NASA και το Κέντρο Εθνικών Διαστημικών Μελετών της Γαλλίας (CNES). Ένα χρόνο μετά την εκτόξευσή του, ο SWOT δημιούργησε χάρτες υψηλότερης ανάλυσης από οποιοδήποτε σύστημα των τελευταίων δεκαετιών.
Πώς η NASA αποκαλύπτει το άγνωστο
«Σε αυτόν τον χάρτη, μπορούμε να δούμε ατομικούς αβυσσαίους λόφους, μαζί με χιλιάδες μικρά αχαρτογράφητα υποθαλάσσια βουνά και τεκτονικές δομές που μέχρι τώρα παρέμεναν κρυμμένες», δήλωσε ο Yao Yu, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Scripps Institution of Oceanography.
Οι νέες χαρτογραφήσεις περιλαμβάνουν λόφους, ηφαίστεια, τεκτονικές δομές και υποθαλάσσιες κορυφογραμμές. Η βαρύτητα από υποθαλάσσιες δομές προκαλεί συγκεντρώσεις νερού στην επιφάνεια, κάτι που ο SWOT αξιοποιεί για να αποκαλύψει τα χαρακτηριστικά του βυθού.
Νέα δεδομένα για τη γεωλογία και τη βιοποικιλότητα
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε τρεις τύπους υποθαλάσσιων χαρακτηριστικών:
- Αβυσσαίους λόφους
- Μικρά υποθαλάσσια βουνά (seamounts)
- Περιθώρια ηπείρων
Η ερευνητική ομάδα αποκάλυψε χιλιάδες μικρά ηφαίστεια, ύψους κάτω από 1.000 μέτρα, τα οποία επηρεάζουν τα ωκεάνια ρεύματα και τη θαλάσσια βιοποικιλότητα.
Μια ματιά στο μέλλον
Παρά την εντυπωσιακή ακρίβεια του SWOT (περίπου 8 χιλιόμετρα), απέχει από την ανάλυση των 200 μέτρων που επιτυγχάνεται από όργανα πλοίων. Ωστόσο, καλύπτει το 75% του βυθού που δεν είχε προηγουμένως χαρτογραφηθεί.
«Δεν έχουμε φτάσει ακόμη στο ανώτατο όριο», δήλωσε ο Yu. «Με περισσότερα δεδομένα, θα μπορέσουμε να μελετήσουμε αλλαγές, όπως οι εκρήξεις υποθαλάσσιων ηφαιστείων, με μεγαλύτερη ακρίβεια».
Η νέα αυτή χαρτογράφηση ανοίγει τον δρόμο για βαθύτερη κατανόηση της γεωλογικής ιστορίας, των ωκεάνιων ρευμάτων και της μεταφοράς θρεπτικών συστατικών στον ωκεανό, δίνοντας μια πρωτοφανή προοπτική στον θαλάσσιο κόσμο.
