Ένας αστεροειδής είναι ο πιο πιθανός λόγος που εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι – αλλά θα μπορούσε κάτι παρόμοιο να συμβεί και σε εμάς;
Μια νέα μελέτη συνέκρινε την πιθανότητα μιας καταστροφικής πρόσκρουσης αστεροειδούς με άλλες αιτίες θανάτου, αποκαλύπτοντας μερικά εκπληκτικά αποτελέσματα για τις πιθανότητες να μας χτυπήσει κάτι τέτοιο στη διάρκεια της ζωής μας.
Τι αποκαλύπτει η έρευνα για τον αστεροειδή
Η έρευνα, που πρόκειται να δημοσιευτεί στο Planetary Science Journal, στοχεύει να βάλει αυτούς τους κοσμικούς κινδύνους σε πιο ξεκάθαρο πλαίσιο και να αναδείξει τη σημασία των πρωτοβουλιών πλανητικής άμυνας.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από την φυσικό καθηγήτρια Carrie Nugent του Olin College of Engineering στη Μασαχουσέτη και τους συνεργάτες της, οι οποίοι προσομοίωσαν τις τροχιές πέντε εκατομμυρίων αντικειμένων κοντά στη Γη (NEOs) με διαμέτρους μεγαλύτερες από 140 μέτρα. Παρακολουθώντας πιθανά σενάρια πρόσκρουσης με τη Γη σε χρονικό ορίζοντα 150 ετών, κατάφεραν να υπολογίσουν τη συχνότητα τέτοιων γεγονότων.
Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι είναι πιο πιθανό να χτυπήσει τη Γη ένας αστεροειδής μεγαλύτερος από 140 μέτρα από το χτυπηθεί ένα άτομο από κεραυνό — ή να δεχτεί επίθεση από κογιότ.
Η ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι η εκτιμώμενη συχνότητα πρόσκρουσης για NEOs μεγαλύτερους από 140 μέτρα είναι περίπου μία κάθε 11.000 χρόνια.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το έργο αυτό παρέχει ένα πλαίσιο στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ώστε να «δοθεί προτεραιότητα στην πλανητική άμυνα και να ενθαρρυνθεί η χρηματοδότηση για αποστολές ανίχνευσης και εκτροπής αστεροειδών, εφόσον χρειαστεί».
Τι θα συνέβαινε αν ένας αστεροειδής χτυπούσε τη Γη
Οι επιπτώσεις μιας πρόσκρουσης αστεροειδούς θα διέφεραν σημαντικά, ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως το μέγεθός του, το σημείο πρόσκρουσης και την ταχύτητά του.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι ένας NEO 140−200 μέτρων που θα έπεφτε στον ωκεανό ίσως να μην προκαλούσε κανέναν θάνατο, ενώ ένας ελάχιστα μεγαλύτερος θα μπορούσε να επηρεάσει μέχρι και ένα εκατομμύριο ανθρώπους αν έπεφτε σε πυκνοκατοικημένη περιοχή. Ακόμα μεγαλύτεροι NEOs θα μπορούσαν να επηρεάσουν ολόκληρο τον κόσμο σε περίπτωση πρόσκρουσης.
Ακόμα κι αν ένας NEO χτυπούσε τη Γη, οι επιστήμονες τόνισαν ότι «υπάρχει ακόμα καλή πιθανότητα η πλειονότητα των ανθρώπων να επιβιώσει αν πρόκειται για αντικείμενο του μικρότερου μεγέθους».
Οι πιθανότητες ενός «killer asteroid» και η σημασία της άμυνας
Η μελέτη δεν αποσκοπεί στο να τροφοδοτήσει φόβους, αλλά να προσφέρει μια καθαρή επιχειρηματολογία υπέρ της πλανητικής άμυνας, θέτοντας τους κινδύνους πρόσκρουσης σε σωστό πλαίσιο.
Οι ερευνητές υπενθύμισαν την αποστολή DART της NASA, η οποία απέδειξε ότι οι άνθρωποι μπορούν να σχεδιάσουν διαστημόπλοια ικανά να εκτρέψουν αστεροειδείς.
Μια πρόσφατη αναφορά της National Academies διερεύνησε την πλανητική άμυνα, με τους ερευνητές να προσθέτουν:
«Η επιτροπή θεωρεί το έργο πάνω σε αυτό το πρόβλημα ως μια μορφή ασφάλισης, με τα “ασφάλιστρα” να αφιερώνονται αποκλειστικά στην πρόληψη της τραγωδίας».
Αυτή η οπτική τοποθετεί την προσπάθεια όχι απλώς ως αντίδραση σε μια άμεση απειλή – αλλά ως έναν ουσιώδη μηχανισμό διασφάλισης για το μέλλον του πλανήτη.
Αναφορά
Nugent, CR, Andersen, KP, Bauer, JM, Jensen, CT, Kristiansen, LK, Hansen, CP, Nielsen, MM, & Vestergård, CF (2025). Τοποθέτηση της Πιθανότητας Πρόσκρουσης Αντικειμένου Κοντά στη Γη στο Πλαίσιο. The Planetary Science Journal , 6 (8), 190. https://doi.org/10.3847/PSJ/adf0e3
