Η φωτογραφία με τίτλο «The Fall of Icarus» του αστροφωτογράφου Andrew McCarthy έχει ήδη χαρακτηριστεί ως μία από τις πιο θεαματικές της χρονιάς.
Σε αυτήν, ο αλεξιπτωτιστής Gabe Brown φαίνεται να βουτάει μπροστά από την επιφάνεια του Ήλιου, δημιουργώντας μια σιλουέτα που κόβει την ανάσα. Η ιδέα γεννήθηκε όταν οι δύο φίλοι αναρωτήθηκαν αν μια ηλιακή διέλευση – όπως αυτές που καταγράφουν πύραυλοι ή δορυφόροι – θα μπορούσε να γίνει… από άνθρωπο.
Η πολύπλοκη ευθυγράμμιση με τον Ήλιο
Το εγχείρημα απαιτούσε απόλυτη ακρίβεια σε ύψος, γωνία, εστίαση και χρόνο. Ο McCarthy εξηγεί ότι η θέση του Ήλιου ήταν καθοριστική: «Υπήρχε ένα μικρό παράθυρο εκείνο το πρωί όπου ο Ήλιος ήταν αρκετά χαμηλά για να ευθυγραμμίσουμε το αεροσκάφος, αλλά αρκετά ψηλά ώστε ο Gabe να ανοίξει με ασφάλεια το αλεξίπτωτό του».
Παράλληλα, το βάθος πεδίου των τηλεσκοπίων περιόριζε τα ύψη στα οποία ο Brown θα εμφανιζόταν ευκρινής.
Οι δύο άντρες πραγματοποίησαν το πείραμα στο Willcox Playa Fly-In στην Αριζόνα, μια τεράστια επίπεδη έκταση που επέτρεπε οπτική ευθυγράμμιση πολλών μιλίων. Ο πιλότος χρησιμοποίησε τις ανακλάσεις του Ήλιου πάνω στο αεροσκάφος για να βρει την ακριβή θέση του McCarthy στο έδαφος, ενώ ο φωτογράφος καθοδηγούσε με συνεχή οπτική επιβεβαίωση μέσα από τηλεσκόπια και οθόνες.
Η λήψη που πέτυχε στην έκτη προσπάθεια
Έπειτα από έξι διελεύσεις, η στιγμή ήρθε. Μετρώντας «3, 2, 1, go!», ο McCarthy έδωσε το σύνθημα και ο Brown πήδηξε, περνώντας ακριβώς μέσα από το στενό πεδίο στο οποίο καραδοκούσε η κάμερα. Το τελικό αποτέλεσμα συνδύασε μια υψηλής ανάλυσης εικόνα του ενεργού ηλιακού τόπου – της περιοχής που προκάλεσε τις πρόσφατες αυγές πόλωσης – με τη σιλουέτα του αλεξιπτωτιστή που έκοψε στη μέση το απειροελάχιστο τμήμα του Ήλιου.
Ο McCarthy δήλωσε:
«Ήταν μια απίστευτη στιγμή. Δεν ήξερα αν ήταν καν εφικτό». Το εντυπωσιακό καρέ αναδεικνύει όχι μόνο τη δύναμη της δημιουργικής φαντασίας, αλλά και τη λεπτομέρεια που μπορεί να προσφέρει η σύγχρονη αστροφωτογραφία.
