Οι επιστήμονες αποκάλυψαν περισσότερες λεπτομέρειες για ένα μοναδικό υβρίδιο αστεροειδούς-κομήτη, το οποίο ξεχωρίζει στο ηλιακό μας σύστημα.
Με την ονομασία 2060 Chiron, το υβρίδιο αυτό, διαμέτρου περίπου 166 χιλιομέτρων, έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον των ειδικών. Οι νέες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) αποκάλυψαν ότι η επιφάνειά του περιέχει χημικές ουσίες όπως διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) και μεθάνιο.
Ανακαλύψεις από το Διαστημικό Ινστιτούτο UCF Florida
Εξετάζοντας τον Chiron με εικόνες κοντά στο υπέρυθρο φάσμα, οι ερευνητές του Διαστημικού Ινστιτούτου FSI στη Φλόριντα ανακάλυψαν στοιχεία για την ιδιαίτερη σύνθεσή του. Ο Δρ. Charles Schambeau, αστρονόμος του Πανεπιστημίου Κεντρικής Φλόριντα, δήλωσε:
«Αυτά τα αποτελέσματα δεν μοιάζουν με τίποτα που έχουμε δει πριν. Μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε καλύτερα την εσωτερική σύνθεση του Chiron και τις μοναδικές συμπεριφορές του».
Τι είναι ο 2060 Chiron;
Ο Chiron ανήκει στην κατηγορία των Κενταύρων, διαστημικών αντικειμένων που περιφέρονται μεταξύ του Δία και του Ποσειδώνα. Ανακαλύφθηκε το 1977, αλλά η μοναδικότητά του ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους Κενταύρους.
Ο Δρ. Schambeau σημείωσε:
«Το Chiron είναι περίεργο σε σύγκριση με την πλειονότητα των Κενταύρων. Συμπεριφέρεται σαν κομήτης, διαθέτει δακτυλίους υλικού και πιθανώς ένα πεδίο μικροσκοπικών συντριμμιών που περιφέρονται γύρω του».
Επιφανειακή ανάλυση
Η Δρ. Noemi Pinilla-Alonso, επικεφαλής ερευνήτρια του έργου, πρόσθεσε:
«Το μοναδικό χαρακτηριστικό του Chiron είναι ότι μπορούμε να παρατηρήσουμε τόσο την επιφάνειά του, όπου βρίσκονται οι περισσότεροι πάγοι».
Οι κομήτες συνήθως παρατηρούνται κοντά στον Ήλιο, όπου η κόμη τους κρύβει την επιφάνεια. Ο Chiron, όμως, προσφέρει καθαρότερη εικόνα για τους πάγους και τα αέρια που το περιβάλλουν.
Μελλοντικές έρευνες
Η ομάδα των επιστημόνων σχεδιάζει να συνεχίσει την παρατήρηση του Chiron καθώς πλησιάζει τη Γη. Αυτό θα επιτρέψει βαθύτερη κατανόηση της σύνθεσής του, συμπεριλαμβανομένων των οργανικών υλικών, των πυριτικών και των πάγων.
Η Δρ. Pinilla-Alonso εξήγησε:
«Θα μελετήσουμε πώς οι εποχιακές διακυμάνσεις και τα διαφορετικά μοτίβα φωτισμού επηρεάζουν τη συμπεριφορά του και την παγωμένη δεξαμενή του».
Τα ευρήματα της έρευνας δημοσιεύθηκαν στο έγκριτο περιοδικό Astronomy & Astrophysics, ανοίγοντας νέες προοπτικές για τη μελέτη των μυστηριωδών αυτών σωμάτων στο ηλιακό μας σύστημα.
