Αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα μοναδικό σύστημα τεσσάρων αστέρων με την ονομασία TIC 433545934, το οποίο παρουσιάζει μια πρωτοφανή συμπεριφορά εκλείψεων.
Η μελέτη, υπό την καθοδήγηση του Tamás Borkovits από το Αστεροσκοπείο Baja της Ουγγαρίας, έγινε δεκτή για δημοσίευση στο περιοδικό «Astronomy & Astrophysics». Πρόκειται για την πρώτη επιβεβαιωμένη περίπτωση συστήματος τύπου 2+2 που εμφανίζει ταυτόχρονα συγχρονισμένες διακυμάνσεις χρόνου εκλείψεων και αμοιβαίες εκλείψεις μεταξύ των ζευγών.
Η δομή του συστήματος
Τα τετραπλά αστρικά συστήματα τύπου 2+2 αποτελούνται από δύο ξεχωριστά διπλά αστρικά ζεύγη. Κάθε ζεύγος περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό του σε στενή τροχιά, ενώ παράλληλα τα δύο ζεύγη περιφέρονται το ένα γύρω από το άλλο σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση.
Στο συγκεκριμένο σύστημα, τα εσωτερικά ζεύγη ολοκληρώνουν τις τροχιές τους σε 1,4 και 2,1 ημέρες αντίστοιχα. Η πλήρης περιφορά ολόκληρου του τετραπλού συστήματος γύρω από το κέντρο μάζας του διαρκεί περίπου 224,5 ημέρες.
Το φαινόμενο της μονόδρομης έκλειψης
Η ιδιαιτερότητα του TIC 433545934 έγκειται στην παρατήρηση μιας σπάνιας έκλειψης τριών βυθίσεων λαμπρότητας, η οποία καταγράφηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο TESS της NASA. Τα άστρα του ενός ζεύγους περνούν περιοδικά μπροστά από τα άστρα του άλλου.
Ωστόσο, το φαινόμενο συμβαίνει μόνο προς μία κατεύθυνση, καθώς το δεύτερο ζεύγος δεν προκαλεί έκλειψη στο πρώτο. Αυτή η ασυμμετρία οφείλεται στην έντονα ελλειπτική εξωτερική τροχιά που διαγράφουν τα δύο ζεύγη μεταξύ τους.
Μελλοντική εξέλιξη
Παρά τις εσωτερικές διαφορές στη μάζα και τη φωτεινότητα των αστέρων, όλες οι τροχιές του συστήματος είναι εξαιρετικά επίπεδες, παρουσιάζοντας απόκλιση μόλις δύο μοιρών.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι σε περίπου 152 εκατομμύρια χρόνια, τα μεγαλύτερα άστρα κάθε ζεύγους θα διογκωθούν. Αυτό θα προκαλέσει μεταφορά μάζας μεταξύ των αστεριών, ανασχηματίζοντας ριζικά τη δομή ολόκληρου του συστήματος.