Ένας κομήτης καταγράφηκε να διαλύεται σε κομμάτια από ένα ισχυρό τηλεσκόπιο στη Χαβάη. Ο C/2025 K1 (ATLAS) κατέρρευσε σε υψηλής ανάλυσης εικόνες που ελήφθησαν από το Gemini North στην κορυφή του Mauna Kea, αποκαλύπτοντας φωτεινά μπλε και λευκά θραύσματα να απομακρύνονται στο σκοτάδι του διαστήματος.
Οι εικόνες του Gemini North
Νέες εικόνες που δόθηκαν στη δημοσιότητα στις 29 Ιανουαρίου δείχνουν τον κομήτη σε δύο χρονικές στιγμές, στις 11 Νοεμβρίου και στις 6 Δεκεμβρίου 2025. Το τηλεσκόπιο 8,1 μέτρων, μέρος του International Gemini Observatory, κατέγραψε τη σταδιακή αποσύνθεση του πυρήνα σε πολλαπλά κομμάτια.
Τι προκάλεσε τη διάλυση
Ο C/2025 K1 (ATLAS), μια χαλαρά δεμένη μάζα από πάγο και σκόνη, πέρασε πολύ κοντά από τον ήλιο τον Οκτώβριο, με το πλησιέστερο σημείο στις 8 Οκτωβρίου 2025. Η ισχυρή ηλιακή βαρύτητα και η πίεση του ηλιακού ανέμου -το συνεχές ρεύμα σωματιδίων από τον ήλιο- προκάλεσαν τον κατακερματισμό του σε αρκετά τμήματα.
Παρατηρήσεις από όλο τον κόσμο
Τα δεδομένα του Gemini συμπληρώνουν παρατηρήσεις από επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμους. Ο Gianluca Masi από το Virtual Telescope Project στην Ιταλία κατέγραψε τον κομήτη στις αρχές Νοεμβρίου, αναφέροντας την παρουσία τριών θραυσμάτων του αρχικού πυρήνα και πιθανώς ενός τέταρτου. Παράλληλα, το Αστεροσκοπείο Asiago παρουσίασε εικόνες με δύο κομμάτια να απέχουν περίπου 2.000 χιλιόμετρα μεταξύ τους.
Προέλευση από το νέφος Όορτ
Ο C/2025 K1 (ATLAS) ανακαλύφθηκε τον Μάιο του 2025 από το σύστημα ATLAS και θεωρείται ότι προέρχεται από το νέφος Όορτ, μια τεράστια δεξαμενή παγωμένων σωμάτων πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Εκεί μπορεί να υπάρχουν δισεκατομμύρια κομήτες, οι οποίοι περιπλανώνται για αιώνες μέχρι μια βαρυτική ώθηση να τους στείλει προς το εσωτερικό του ηλιακού συστήματος.
Οι κομήτες μεγάλης περιόδου είναι ιδιαίτερα πολύτιμοι για την επιστημονική έρευνα, καθώς διατηρούν πρωτογενές υλικό από τα πρώτα στάδια σχηματισμού του ηλιακού συστήματος, σε αντίθεση με πιο «φθαρμένους» κομήτες όπως ο Χάλεϊ.
Ουρανός για παρατηρητές
Οι λάτρεις της αστροπαρατήρησης που θέλουν να καταγράψουν τέτοιους επισκέπτες από τα βάθη του διαστήματος μπορούν να στραφούν σε έξυπνα τηλεσκόπια και εξοπλισμό αστροφωτογραφίας, ακολουθώντας ειδικούς οδηγούς για την παρατήρηση και φωτογράφιση κομητών.
