NASA: Ανακαλύφθηκαν μόρια-κλειδιά για τη ζωή στα δείγματα από τον αστεροειδή Bennu

Αστεροειδής Bennu, NASA

Η NASA ανακοίνωσε νέες συναρπαστικές ανακαλύψεις από τα δείγματα του αστεροειδή Bennu που συλλέχθηκαν από την αποστολή OSIRIS-REx, αποκαλύπτοντας ότι στον αστεροειδή βρέθηκαν 14 από τις 20 αμινοξέα που είναι απαραίτητα για τη ζωή στη Γη. Τα δείγματα συλλέχθηκαν το 2020 και επιστράφηκαν στη Γη το 2023 για αναλύσεις.

Σημαντικές ανακαλύψεις και βιολογικά συστατικά

Τα δείγματα του αστεροειδή Bennu επιβεβαιώνουν ότι ο αστεροειδής περιέχει οργανικές ενώσεις, όπως αμινοξέα, νουκλεοβάσεις (τα βασικά συστατικά του DNA και RNA) και υψηλές συγκεντρώσεις αμμωνίας.

H αμμωνία βρέθηκε σε επίπεδα περίπου 100 φορές υψηλότερα από τις φυσιολογικές συγκεντρώσεις της Γης, κάτι που υποδηλώνει ότι ο Bennu προέρχεται από τις ψυχρότερες περιοχές του ηλιακού συστήματος.

Ο ρόλος της αμμωνίας και η σύνδεση με τη ζωή

Η αμμωνία είναι βασικό συστατικό για τη δημιουργία αμινοξέων και νουκλεοβάσεων, που είναι θεμελιώδη για τη ζωή.

«Η ανίχνευση αυτών των οργανικών ενώσεων στον Bennu προσφέρει σημαντικές ενδείξεις για τις χημικές συνθήκες που ίσως υπήρχαν στον πρώιμο ηλιακό σύστημα και οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν διευκολύνει την εμφάνιση ζωής», δήλωσε ο Dante Lauretta, επικεφαλής της αποστολής OSIRIS-REx.

Η ανακάλυψη αυτή δείχνει ότι οι προϋποθέσεις για την εμφάνιση της ζωής ήταν πιθανώς ευρέως διαδεδομένες στον πρώιμο ηλιακό σύστημα, κάτι που αυξάνει τις πιθανότητες για την ύπαρξη ζωής αλλού.

«Βλέπουμε αυτή την τεράστια γκάμα αλάτων», είπε η Σάρα Ράσελ, κοσμική ορυκτολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.

«Πιστεύουμε ότι βρίσκουμε την ιστορία όπου, μαζί, το νερό, το οργανικό υλικό και όλα αυτά τα βιοουσιαστικά στοιχεία θα μπορούσαν να είχαν παραδοθεί σε αστεροειδείς όπως ο Bennu στο πρώιμο ηλιακό σύστημα, στη Γη και σε άλλους πλανήτες επίσης για να μπορέσουν να σπαρθούν με όλα τα συστατικά που χρειάζονταν για να ξεκινήσουν τη ζωή».

Γιατί δεν σχηματίστηκε ζωή στον Bennu;

Οι επιστήμονες αναρωτιούνται γιατί, παρά την ύπαρξη όλων αυτών των βιολογικών συστατικών, δεν σχηματίστηκε ζωή στον Bennu.

«Αν και αναγνωρίζουμε ότι υπάρχουν βασικά συστατικά για τη ζωή στον αστεροειδή, η απουσία άλλων συνθηκών που απαιτούνται για την εμφάνιση ζωής εξακολουθεί να είναι άγνωστη», ανέφερε ο Lauretta. Αυτό γεννά νέες ερωτήσεις για την ανάπτυξη της ζωής και την πιθανότητα εμφάνισης ζωής σε άλλους πλανήτες.

Η σημασία των δειγμάτων και της αποστολής OSIRIS-REx

Το ιδιαίτερο στοιχείο των δειγμάτων από την αποστολή OSIRIS-REx είναι η άριστη κατάστασή τους. Σε αντίθεση με τα μετεωρίτες που έχουν υποστεί φθορά κατά την είσοδό τους στην ατμόσφαιρα της Γης, τα δείγματα από τον Bennu παρέμειναν ανέπαφα και αναλύθηκαν σε ελεγχόμενο περιβάλλον χωρίς να υποστούν εξωτερικές επιδράσεις.

Αυτή η καθαρότητα επιτρέπει στους επιστήμονες να είναι σίγουροι ότι οι οργανικές ενώσεις προέρχονται από το διάστημα και δεν είναι αποτέλεσμα μόλυνσης από τη Γη.

Συμπεράσματα και μελλοντικές μελέτες

Η ανακάλυψη αυτών των οργανικών ενώσεων αναθεωρεί τις θεωρίες για την προέλευση της ζωής και υπογραμμίζει τη σημασία της εξερεύνησης του διαστήματος για την κατανόηση των χημικών προϋποθέσεων που απαιτούνται για την ανάπτυξη της ζωής. Η αποστολή OSIRIS-REx συνεχίζει να προσφέρει στοιχεία που θα βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα πώς σχηματίστηκε η ζωή στη Γη και αν μπορεί να υπάρξει αλλού στο ηλιακό μας σύστημα.

 

Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν σε δύο δημοσιεύσεις στις 29 Ιανουαρίου, στα περιοδικά και .

Ηχητικό

Scroll to Top