Η NASA ανακοίνωσε ότι δεν υπάρχει πλέον καμία πιθανότητα ο αστεροειδής 2024 YR4 να συγκρουστεί με τη Σελήνη το 2032. Αν και πέρυσι η αβεβαιότητα γύρω από την τροχιά του άφηνε ανοιχτό ένα μικρό ενδεχόμενο πρόσκρουσης, οι πρόσφατες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb επιβεβαιώνουν ότι το ουράνιο σώμα θα προσπεράσει τον στόχο του.
Νέα δεδομένα από το τηλεσκόπιο James Webb
Με βάση τις μετρήσεις του James Webb που συλλέχθηκαν στις 18 και 26 Φεβρουαρίου 2026, οι ειδικοί του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) αναμένουν ότι ο 2024 YR4 θα περάσει δίπλα από τη σεληνιακή επιφάνεια σε απόσταση 13.200 μιλίων στις 22 Δεκεμβρίου 2032. Οι προηγούμενες αναλύσεις ήταν λιγότερο ακριβείς και πρότειναν πιθανότητα πρόσκρουσης 4,3% για το ίδιο έτος.
Το ιστορικό της ανακάλυψης και οι αρχικοί φόβοι
Ο αστεροειδής εντοπίστηκε στα τέλη του 2024 από το σύστημα ATLAS στη Χιλή. Στις αρχές του 2025, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι υπήρχε μια πολύ μικρή πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη, σενάριο που αποκλείστηκε γρήγορα, αν και η αβεβαιότητα για τη Σελήνη παρέμεινε για περισσότερο καιρό.
Λόγω της τροχιάς του, το σώμα ήταν πολύ αμυδρό για να παρατηρηθεί από την άνοιξη του 2025 μέχρι τον περασμένο μήνα, όταν εντοπίστηκε ξανά από την υπέρυθρη κάμερα του James Webb.
Η επιστημονική εξήγηση της αβεβαιότητας των τροχιών
Δεν είναι ασύνηθες οι αρχικές προβλέψεις για την τροχιά ενός αστεροειδούς να είναι αβέβαιες, δημιουργώντας την αίσθηση πιθανής σύγκρουσης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι μεταγενέστερες μετρήσεις αποκλείουν την πρόσκρουση, όπως ακριβώς συνέβη και με τον διάσημο αστεροειδή Apophis που ανακαλύφθηκε το 2004.
Οι συνέπειες μιας υποθετικής πρόσκρουσης
Αν ο 2024 YR4 χτυπούσε τη Σελήνη, η έκρηξη θα ήταν τεράστια, καθώς ο βράχος έχει διάμετρο περίπου 61 μέτρα, μέγεθος παρόμοιο με ένα κτίριο 15 ορόφων. Σύμφωνα με τον πρώην αστροναύτη Ed Lu, μια τέτοια σύγκρουση θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν κρατήρα πλάτους σχεδόν 2 χιλιόμετρα. Η έκρηξη θα ήταν ορατή με γυμνό μάτι από τη Γη, θα εκτόξευε υλικά σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και πιθανότατα θα προκαλούσε βροχές μετεώρων στον πλανήτη μας.
