Μια νέα μελέτη ερευνητών από τα κέντρα Goddard και Johnson της NASA αποκαλύπτει ότι ορισμένα μικρόβια που μεταφέρονται από αστροναύτες ή διαστημικά σκάφη ενδέχεται να επιβιώσουν στις πολικές περιοχές της Σελήνης.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science Advances, φέρνουν στο προσκήνιο την ανάγκη για αυστηρότερη πλανητική προστασία, προκειμένου να αποτραπεί η μόλυνση του σεληνιακού περιβάλλοντος πριν οι επιστήμονες μπορέσουν να μελετήσουν τη φυσική του χημεία.
Η αντοχή των μικροοργανισμών στο σεληνιακό περιβάλλον
Οι ερευνητές εξέτασαν την ανθεκτικότητα διαφόρων οργανισμών, όπως οι Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans, είδη Fusarium και Aspergillus niger. Για να διαπιστώσουν αν αυτοί οι οργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν, συνδύασαν εργαστηριακές δοκιμές με τοπογραφικά μοντέλα κατανομής της ακτινοβολίας στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η προσομοίωση εστιάστηκε σε περιοχές του Νοτίου Πόλου, όπως τα Nobile Rim, Connecting Ridge και De Gerlache Rim. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο Νότιος Πόλος διαθέτει τοποθεσίες όπου τα μικρόβια θα μπορούσαν να επιβιώσουν. Ιδιαίτερα ο μύκητας Aspergillus niger παρουσιάζει σημαντική πιθανότητα επιβίωσης λόγω της υψηλής αντοχής του στην υπεριώδη ακτινοβολία.
Πλανητική προστασία και το πρόγραμμα Artemis
Η NASA διατηρεί αυστηρά πρωτόκολλα για την πρόληψη της μεταφοράς μικροβίων από τη Γη προς άλλους ουράνιους στόχους. Η πρακτική αυτή, γνωστή ως πλανητική προστασία, χωρίζει τις αποστολές σε κατηγορίες ανάλογα με τον κίνδυνο επιμόλυνσης και την πιθανότητα ύπαρξης συνθηκών που υποστηρίζουν τη ζωή.
Καθώς η NASA ετοιμάζεται να επιστρέψει αστροναύτες στη Σελήνη μέσω του προγράμματος Artemis και να εγκαταστήσει μια μόνιμη βάση στον Νότιο Πόλο, η κατανόηση της μικροβιακής αντοχής κρίνεται απαραίτητη. Η προστασία των σεληνιακών περιοχών διασφαλίζει την εγκυρότητα των μελλοντικών ανακαλύψεων και την ασφάλεια των πληρωμάτων.