Ο πλανήτης Άρης είναι γνωστός για τις ισχυρές θύελλες σκόνης και τους δύο μεγάλους πολικούς παγετώνες του. Ο βόρειος πολικός παγετώνας αποτελείται από πάγο νερού και βοηθά τους ερευνητές να συνθέσουν το παρελθόν του κλίματος στον πλανήτη.
Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο npj Space Exploration αποκαλύπτει ότι ο πάγος νερού κοντά στον βόρειο πόλο περιέχει πολύ λιγότερη σκόνη από όση εκτιμούσαν τα παλαιότερα μοντέλα.
Νέες μετρήσεις αναλογίας πάγου και σκόνης
Προηγούμενες εκτιμήσεις υπέθεταν ότι το ανώτερο στρώμα πάγου στον βόρειο πόλο αποτελούνταν από σκόνη σε ποσοστό περίπου 25% κατά μάζα. Η νέα έρευνα, βασισμένη σε μετρήσεις οργάνων και μοντέλα αναλογιών, υπολογίζει ότι το ποσοστό σκόνης ανέρχεται μόλις σε 3%.
Η διαφορά αυτή οφείλεται στο ότι ο βόρειος πόλος αποτελείται από μια πολυστρωματική δομή, με καθαρό πάγο στην επιφάνεια και λεπτά στρώματα σκόνης ακριβώς από κάτω. Κατά τον αρειανό χειμώνα σχηματίζεται μια πιο ακανόνιστη πάχνη με σκόνη, η οποία υποχωρεί το καλοκαίρι, αποκαλύπτοντας τον παλαιότερο και καθαρότερο πάγο.
Δραματικές κλιματικές αλλαγές στον Άρη
Τα ευρήματα αυτά προσφέρουν σημαντικές πληροφορίες για την κλιματική ιστορία του Άρη. Ενώ η κλίση της Γης παραμένει σταθερή λόγω της Σελήνης, η κλίση του άξονα του Άρη παρουσιάζει μεγάλες διακυμάνσεις μεταξύ 15 και 35 μοιρών σε κύκλους εκατοντάδων χιλιάδων ετών.
Όταν η κλίση είναι μικρή, οι πολικοί παγετώνες επεκτείνονται προς τον ισημερινό. Αντίθετα, σε περιόδους μεγάλης κλίσης, οι παγετώνες συρρικνώνονται ή εξαφανίζονται, απελευθερώνοντας τη φυλακισμένη σκόνη στην ατμόσφαιρα. Η κατανόηση της κατανομής πάγου και σκόνης επιτρέπει στους επιστήμονες να ανασυνθέσουν τις ακραίες αυτές κλιματικές μεταβολές.
